UNHCR Niger

In November 2017, UNHCR launched a life-saving humanitarian evacuation programme from Libya. The Emergency Evacuation Transit Mechanism aims to evacuate the most vulnerable refugees identified by UNHCR who are trapped in Libya, and to accommodate them temporarily in Niger until a long-term solution can be found. This is only possible due to the extraordinary hospitality of the Niger government, who have agreed to temporarily expand their asylum space to facilitate this initiative. “Niger is a transit situation for them. They will be welcomed, they will be supported and they will be given hope that life is still possible” said Alessandra Morelli, UNHCR’s representative in Niger.

The first group of 25 refugees were successfully evacuated to Niger on the 11th of November. The group included mainly women, as well as several men and children of Eritrean, Ethiopian and Sudanese origin. The French ‘Office francais pour de protection des refugies et apatrides’ (OFPRA) completed a mission to Niger the following week to interview these refugees, with a view to providing resettlement opportunities in France. All 25 were successful in their application for resettlement, and departed Niger early in the morning on the 19th of December for a new life in France.

In the meantime, a second group of 74 vulnerable refugees arrived from Libya on the 14th of December, including mainly children and women. It is hoped that these refugees will also be provided with resettlement opportunities in various other countries in the near future.

Rahel* was among the second group to be evacuated “When UNHCR told me I was leaving Libya I wasn’t sure what to think, I didn’t believe them at first. Then when the bus came to fetch me from the detention centre I understood it was true… I was happy to be alive”. Rahel went through an horrific ordeal in Libya, along with many others, including beatings, rape and being sold on several occasions. “This humanitarian evacuation programme will enable us to take people out of detention centres in Libya…where life is suspended”, emphasised Ms. Morelli of UNHCR Niger.

On Monday the 12th of December, UNHCR made an urgent appeal for an additional 1,300 resettlement places to be made available by governments by March 2018, to enable UNHCR to provide solutions to these highly vulnerable people. This is following an overall appeal for the region made by the High Commissioner for refugees for a total of 40,000 resettlement spaces. It is essential that other countries share in this responsibility, if these life-saving evacuations are to continue.

UNHCR is extremely grateful to partners in this initiative, including IOM who is working to ensure the logistics and safe passage of these refugees, as well as UNICEF, who is ensuring the safe accommodation, support and protection of the most vulnerable – the unaccompanied and separated children.

“Refugee evacuations can only be part of broader asylum-building and migration management efforts to address the complex movement of migrants and refugees along the Mediterranean routes,” stressed Vincent Cochetel, UNHCR Special Envoy for the Central Mediterranean situation.

Louise Donovan, Niamey Dec 2017

Le HCR, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, a évacué, dans la nuit du 14 au 15 décembre, 74 réfugiés vulnérables – en grande majorité des enfants et des femmes – depuis la Libye vers le Niger.

« Je suis heureux d’annoncer qu’un groupe de 51 enfants, 22 femmes et un homme a été évacué avec succès depuis la Libye et qu’ils se trouvent désormais en sécurité au Niger. Il y a moins de 24 heures, ils étaient encore détenus en Libye mais ils peuvent maintenant se remettre à espérer », a déclaré Vincent Cochetel, Envoyé spécial du HCR pour la situation en Méditerranée centrale.

« Cette évacuation n’aurait pas pu s’effectuer sans le soutien des autorités et de nos partenaires en Libye, y compris le MOAS. Je tiens également à saluer l’extraordinaire solidarité manifestée par le peuple et le Gouvernement nigériens », a-t-il ajouté.

Avec l’appui des partenaires du HCR au Niger, ces réfugiés - de nationalité érythréenne ou somalienne - seront hébergés dans des maisons d’hôtes à Niamey. Les enfants seront accueillis dans des centres pour enfants, où ils pourront recevoir de l’aide et un soutien psychosocial. Des activités récréatives seront également organisées pour eux. La meilleure solution dans l’intérêt de chaque enfant sera identifiée, alors que les adultes suivront la procédure courante du HCR pour la réinstallation et d’autres solutions durables.

Parallèlement, le premier groupe des 25 réfugiés - qui avaient été évacués depuis la Libye vers le Niger le 11 novembre dernier - devrait rejoindre la France avant Noël.

Lundi, le HCR avait lancé un appel urgent demandant la mise à disposition de 1 300 places de réinstallation pour des réfugiés vulnérables en Libye d'ici la fin mars 2018.

« Les évacuations de réfugiés ne doivent s’inscrire que dans le cadre d’efforts accrus pour la gestion des migrations et le renforcement des capacités en matière d’asile visant à répondre aux mouvements complexes de migrants et de réfugiés le long des itinéraires méditerranéens », a souligné Vincent Cochetel. Le HCR est reconnaissant du soutien de la Commission européenne pour mettre en oeuvre ce mécanisme d’évacuation qui sauve des vies humaines.

UNHCR, the UN Refugee Agency, launched today an urgent appeal calling for 1,300 resettlement places to be made available by the end of March 2018 for highly vulnerable refugees stranded in Libya.

“This is a desperate call for solidarity and humanity. We need to get extremely vulnerable refugees out of Libya as soon as possible,” said Volker Türk, UNHCR’s Assistant High Commissioner for Protection.

“Many refugees, asylum seekers and stateless persons in Libya are victims of serious violations of human rights, including different forms of inhumane, cruel and degrading treatment,” says UNHCR’s Flash appeal, which also notes that a large number of them are detained for an indefinite period of time in deplorable conditions.

As the refugee protection agency, UNHCR is strongly opposed to the routine detention of refugees and displaced people, and continuously advocates for alternatives to detention and for fair asylum systems.

“Given the imminent humanitarian needs and the rapidly deteriorating conditions in detention centres in Libya, UNHCR is actively working to organize more life-saving refugee evacuations to Niger in the coming weeks and months,” said Turk. A first group of 25 refugees of Eritrean, Ethiopian and Sudanese nationalities were evacuated from Libya to Niger last month.

Vulnerable refugees are to be evacuated to Niger and hopefully other emergency transit mechanisms pending their resettlement to other countries. They include unaccompanied children, single female parents, women at risk, people with serious medical conditions as well as people who have been severely tortured or ill-treated during their journey or in detention in Libya.

“In view of the current critical humanitarian situation in Libya and the appalling conditions in detention centres, UNHCR once again calls upon the solidarity of the international community,” said Turk.

“Given the seriousness of the situation for refugees in Libya, we need to explore all sorts of solutions, including resettlement, family reunification, evacuation to UNHCR-run emergency facilities in other countries, or voluntary return,” he added.

Au Niger, le secteur de l’Artisanat est considéré comme une des secteurs essentiels de l’économie nationale. De par la diversité des activités qui le composent (206 métiers selon la nomenclature nigérienne des métiers artisanaux), ce secteur contribue à hauteur de 25% du PIB, selon l’estimation du Ministère du Tourisme et de l’Artisanat. Le secteur est fortement présent tant en milieu urbain que rural. Son dynamisme et sa flexibilité lui permettent de résister et de s’adapter aux chocs économiques. L’artisanat a son salon international au Niger : le Salon International de l’Artisanat pour la Femme (SAFEM) qui tous les deux ans depuis 2000 vise à promouvoir les produits artisanaux fabriqués par les femmes et doter le Niger d’un cadre de promotion des produits artisanaux africains.

Parmi les réfugiés maliens, on note une présence importante des femmes qui exercent les métiers comme la maroquinerie, la couture, la transformation agroalimentaire, la pharmacopée traditionnelle, la vannerie, la bijouterie, etc. Ceci a abouti à la participation des réfugiés artisans à la 10ème édition du SAFEM. Au cours de l’évènement, Amina Bello, réfugiée malienne du camp de Mangaize (Tillabéry), a remporté le 1er prix en Vannerie ainsi qu’une récompense de 500 000 FCFA, remis des mains de la Ministre de la Promotion de la Femme et de la Protection de l’Enfant.

La vannerie pratiquée par Amina Bello est une tradition des peulhs. Elle se reconnait notamment grâce à l’omniprésence des couleurs que l’on retrouve aussi les maquillages et les vêtements. Les nattes peulhs tel que celles fabriquées par Amina sont généralement produites pour les mariages. Elles font partie de la dot remise à la jeune mariée. Traditionnellement, pour le marié et sa famille l’acquisition de la natte ne se fait pas via transfert monétaire mais via l’échange de deux vaches.

Since 2005, UNHCR has been recognising its workforce through the Excellence in Service Awards. These awards acknowledge individuals or teams that embody UNHCR’s mandate and mission and produce outstanding work.

The awards for 2016 have just been announced. Mr. Steinacker, former representative of the UNHCR operation in Niger, and the Niger team received the “Award for Achievements in Innovation” for the numerous initiatives developed to find alternative solutions to assist and protect refugees in Niger. Let’s continue to think outside the box!

La Représentante du HCR Ms. Alessandra Morelli au Guichet Unique Niamey pour le lancement de la campagne de 16 jours d’activisme.

« Chaque 25 Novembre, la Campagne de lutte contre les violences sexuelles et sexistes (VBG) est lancée, et cela pour 16 jours, soit jusqu’au 10 décembre, journée Internationale des droits de l’homme, afin de renforcer la stratégie et l’engagement de les combattre en vue d’un environnement sans risque de viol, d’abus, de sévices sexuels, de mariage des enfants, de l’exploitation et les abus sexuels y compris les mutilations génitales féminines.

Cette année, le HCR a retenu ce thème pour la campagne « Ne pas faire de laissé-pour compte : ensemble, mettre fin aux violences sexuelles et violences basées sur le Genre », pour lequel le Niger s’est inscrit afin de contribuer à ce combat de réduction les risques de violences sexuelles et sexiste en particulier dans les camps des réfugiés, dans la ZAR, et en milieu urbain, comme dans la ville de Niamey.

A titre de rappel, l’UNHCR, à travers ses partenaires dont Handicap International, développe un programme de prévention et réponse aux VBG. Dans les 5 arrondissements de la ville de Niamey où résident les réfugiés, il a été mis en place des comités mixtes VBG (réfugiés et communauté hôte) avec pour rôle de sensibiliser les communautés sur les risques et aussi sur les voies de recours en vue des réponses médicales, psycho sociales, juridique et économique.

L’UNHCR a ainsi mis en place une stratégie quinquennale (2014-2018) axée sur 6 principaux piliers visant à réduire sensiblement les risques de VBG dans la communauté des réfugiés. Cette stratégie a considéré les personnes les plus vulnérables comme une priorité dans ses actions, notamment : la protection des enfants; l’implication des hommes et des garçons dans la prévention et la réponse; la protection des personnes vivant avec handicap; la protection des victimes du sexe de survie comme moyen d’adaptation, et l’accès à l’énergie domestique pour réduire les risques d’agression dans les camps.

Cette stratégie a permis la réduction sensible des risques de violences sexuelles et violences basées sur le genre. Par ailleurs, il convient de rappeler, qu’il reste beaucoup à faire en ce qui concerne les défis, notamment; les mariages des enfants, une meilleure prise en compte des besoins de protection relative aux VBG, dans la législation ; et l’implication effective des hommes et des garçons dans les programmes de prévention et réponse.

En fin, il est nécessaire de rappeler et de souligner le principe de la tolérance ZERO du HCR contre l’exploitation et les abus sexuels, comme récemment rappeler dans le message du Haut-commissaire le 15 novembre 2017. Cet appel est adressé à tous les staffs HCR et aux staffs des partenaires afin de contribuer significativement à ce combat, qui est le nôtre, comme acteurs Humanitaires. Je vous invite ainsi à soutenir cette campagne afin de contribuer aux efforts déjà fournis par le Gouvernement du Niger et les autres acteurs en vue d’un changement positif des comportements des tous y compris les réfugiés, pour que la prévention et la réponse aux VBG soit une réalité, une priorité dans toutes nos activités et dans notre vie ».

Visite de l’intervention par le Haut-Commissaire de l’UNHCR lors de sa mission à Diffa (Décembre 2016)

Depuis fin 2015, l’UNHCR a misé sur le gaz comme modalité d’assistance innovante dans la région de Diffa (http://unhcrniger.tumblr.com/post/146545591149/en-contexte-durgence-lunhcr-fait-de-diffa-la ). En septembre 2017, l’UNHCR atteignait sa cible de 27.000 ménages bénéficiaires. En deux ans, le pourcentage de foyers utilisant le gaz à Diffa est passé de 1% à près de 30%. Le suivi se poursuit pour mesurer l’appropriation de cette nouvelle énergie pas les ménages et ses impacts. Réalisée avec l’appui de la Délégation de l’Union Européenne au Niger et de la Haute Autorité à la Consolidation de la Paix, cette intervention repose sur un partenariat fort avec le secteur privé, et plus spécifiquement la Société Nigérienne des Hydrocarbures (SONIHY). Issa Abdou Insa est le directeur commercial de la SONIHY. Dressons avec lui un premier bilan.

Comment évaluez-vous le partenariat a qui est d’un nouveau genre tant pour vous que pour la représentation de l’UNHCR au Niger?

Nous avons commencé à travailler ensemble en 2013 pour fournir du gaz aux réfugiés maliens du camp d’Abala. C’était une première expérience assez aboutie qui a permis d’asseoir de bonnes bases de partenariat et apprendre à se connaitre. Mais en termes de volume et de contexte, Diffa reste une expérience à part. A la différence du camp d’Abala où il fallait fournir du gaz dans un espace limité et avec une ONG qui assurait le ravitaillement, à Diffa on a du construire tout un réseau de distribution autonome sur un territoire vaste. Dans la phase préparatoire il y a eu avec l’UNHCR beaucoup d’échanges en analysant des cartes, l’emplacement des déplacés, l’analyse de la situation sécuritaire. Tout en comprenant les besoins humanitaires exposés par l’UNHCR, il a fallu aussi analyser ensemble les risques pour l’entreprise et la rentabilité pour nous de s’installer à Diffa. Même si l’UNHCR nous a surement amené à donner plus de place à l’humain dans nos activités, nous restons une entreprise privée, pas des philanthropes. Au final, chacun a compris les besoins de l’autre car nous avions un objectif commun, celui de faire que cette action soit vraiment durable. De notre côté, nous avons réalisé sous fonds propres des investissements que nous n’avons fait dans aucune région du Niger. Ces investissements sont estimés à 1 milliard de FCFA (environ 1,5 millions d’euro) et consistent en cinq stations GPL (Gaz de Pétrole Liquéfié) de 10 tonnes, une station de 80 tonnes et plus de 30 points de vente. Au final, ce qui montre que l’intervention fonctionne est le développement d’activités autonome autour du gaz comme la fabrication de réchauds, la vente de bruleurs ou encore la livraison de gaz à domicile.

Donc un véritable partenariat gagnant-gagnant ?

Pour l’instant on peut dire que tout le monde sort gagnant de ce partenariat. Pour nous d’un point de vue économique bien sûr mais aussi pour l’image de l’entreprise et plus largement l’image du gaz. On est aujourd’hui très sollicité pour expliquer l’expérience avec l’UNHCR, et beaucoup d’ONG souhaitent travailler avec nous. Même au niveau du gouvernement l’expérience SONIHY-UNHCR est citée en exemple pour pouvoir avancer sur la lutte contre la désertification. L’intervention de l’UNHCR a permis de changer les mentalités sur le gaz et cela à deux niveaux : premièrement que l’utilisation du gaz par les populations rurales n’est pas un problème si elles sont formées ; deuxièmement que le gaz est nettement moins cher que le bois et que donc il aide les plus pauvres.

Installer un mécanisme d’accès au gaz dans un contexte d’insécurité comme celui de Diffa n’est pas chose aisé. Avez-vous eu des moments des doutes ?

Effectivement il n’est pas aisé de s’installer dans des zones de haute insécurité comme Diffa et il y a eu des moments pendant lesquels sans parler de doutes cela nous a causé beaucoup d’interrogations. Nous ne sommes pas habitués à opérer dans un tel contexte. A ma connaissance, aucune entreprise privée n’a réellement investi à Diffa depuis le début de la crise. Sans le partenariat proposé par l’UNHCR nous nous serions jamais installés à Diffa parce qu’il n’y avait pas assez de consommateurs de gaz mais aussi parce que la situation sécuritaire nous amenait à regarder ailleurs. L’installation des stations GPL a été entrecoupée d’incidents sécuritaires ce qui occasionné certains retards. Dans certaines zones à risque nous avons aussi opté avec l’UNCHR pour que des stations GPL souterraines et non aériennes soient installées. C’est notamment le cas à Kabelawa et à N’Ngagam. Au final, c’était un véritable défi, beaucoup disaient que cela ne serait pas possible, mais nous y sommes arrivés.

Ou en sommes-nous par rapport à la consommation de gaz à Diffa ?

Grace à cette intervention, on a une couverture qui s’étend aujourd’hui sur les deux tiers du territoire de la région. Apres Niamey, Diffa est aujourd’hui la seconde région du Niger en termes de consommation de gaz, loin devant des régions comme Maradi et Zinder qui comptent pourtant cinq à six fois plus d’habitants. Diffa était la dernière avant cette intervention. On est actuellement sur une consommation moyenne de 60 tonnes par semaine. Mis à part les 27,000 nouvelles familles clientes que l’UNHCR a permis de nous créer dans la région, grâce à l’analyse de nos propres ventes des bouteilles on estime au minimum que 5000 familles additionnelles utilisent aujourd’hui le gaz. Ce qu’il est important de mentionner c’est que ce que de par son ampleur ce projet a fait chuter son prix pour le consommateur. Cela a permis de diviser le prix par 3 ou 4 pour avoir un prix qui se situe aujourd’hui au même niveau que la capitale Niamey.

Les 14 et 15 novembre se tenaient à Diffa deux jours d’échanges co-organisés par l’UNHCR et le Conseil Régional de Diffa afin de préparer la nouvelle phase du programme d’urbanisation. Cet atelier a vu la participation massive des maires, des chefs de canton, des préfets et des services techniques de l’Etat. Appuyé par l’Union Européenne, cette seconde phase porte un nom à la signification claire « Kallo Tchidanio », « construisons ensemble » en langue Kanouri. 2018 est une année centrale pour permettre à la région de Diffa de se projeter vers le futur.

L’UNHCR, en collaboration avec l’ONG CISP, a enclenché son programme d’urbanisation depuis 3 ans dans la région de Diffa. Il vise à accompagner le vivre-ensemble et les alternatives aux camps de réfugiés en assurant l’accès légal au foncier pour le logement. Plus de 350 hectares ont été lotis, 7 lotissements ont déjà vu le jour. Voirie, équipements, et parcelles sont inclus dans les projets de lotissement qui sont validés par le Ministère de l’Urbanisme. Les zones loties sont aussi mixtes : réfugiés, hôtes, pauvres et nantis cohabitent. Le système mis en place est hybride entre logement sociaux et propriété foncière via la logique de « parcelle sociale ». Les ménages réfugiés bénéficiaires ont l’usus des parcelles (200 m2), mais ne peuvent ni les louer ni les vendre avant une période de 5 ans. Après 5 ans, ils deviennent propriétaire. Lorsqu’un ménage décide de quitter sa parcelle, celle-ci redevient un bien communal qui la remet à un nouveau ménage vulnérable Depuis 2014, près de 2000 ménages réfugiés ont bénéficié de parcelles sociales.

Une logique de gagnant-gagnant structure ce programme. Dans les échanges et les négociations favorisant l’intégration socio-économique des réfugiés, l’UNHCR prend en considération les besoins des communes dont une centrale : la planification urbaine sous fond de mouvements de population et de croissance démographique galopante. Avant cette intervention, les communes touchées n’avaient pas d’expérience dans le processus de lotissement et ne pouvaient donc pas répondre aux demandes de parcelles de leur propre population, même nantie.

Pour cette nouvelle phase, l’UNHCR souhaite aller au-delà des questions de logement et de protection. Un objectif additionnel s’est greffé, celui d’accompagner la relance économique au niveau local en utilisant deux leviers. Le premier est la construction de 4000 logements sociaux en architecture sans bois, dont 70% du cout unitaire est directement réinjecté dans l’économie locale, et qui permet ainsi la création ou le maintien de plus de 2500 emplois.

Logements sociaux construits par CISP et l’Association Nigérienne de Construction Sans Bois à Chétimari (Diffa)

Le second s’opère via viabilisation de près de 450 hectares additionnels, pour un équivalent de 6000 parcelles, dont plus de la moitié reviendra aux communes pour la mise en vente. Dans un contexte de politique de décentralisation, ces ventes permettront de renforcer la capacité de mobilisation interne des ressources par les communes afin qu’elles puissent mettre en œuvre des interventions visant l’amélioration de l’accès aux services de base, de manière autonome ou en co-financement avec les humanitaires.

L’engouement autour de l’intervention est unanime, son potentiel catalyseur est aussi important. Ci-dessous, morceaux choisis des interventions de participants à l’atelier.

Hamadou Hamadou, Secrétaire Général du Conseil Régional de Diffa : Quand on solutionne les problèmes de logement et d’habitat on contribue énormément à la solution globale de cette crise. On ne peut concevoir le bien-être de l’homme sans l’habitat décent qui se traduit par le respect de la vie privé, la sécurité foncière et un minimum de confort. Pour les collectivités territoriales à l’histoire récente que sont le Conseil Régional et les Communes, cette intervention est un soutien fort pour mettre en œuvre les plans de développement au sein desquels le lotissement et l’habitat sont centraux. Au niveau du conseil régional nous avons aussi entamé des réflexions pour concevoir un modèle architectural rural que l’intervention va alimenter considérablement.

D’un point de vue économique, la construction de logement apparait aussi comme un cercle vertueux. On parle ici de constructions durables c’est-à-dire qui évitent aux ménages de perpétuelles réparations comme c’est actuellement le cas. L’intervention va aussi offrir énormément d’emploi, les communes ne se porteront que mieux.

Elhadj Bako Mamadou, Maire de Bosso : Cette seconde phase est très importante pour nous. Nous étions l’une des premières communes à devoir bénéficier de cette intervention mais l’insécurité n’a pas permis d’aller au bout. Bosso est le seul village qui a vu sa population retournée après les déplacements internes dut aux attaques. Les réfugiés sont aussi rentrés avec les communautés hôtes. Ils ne peuvent aujourd’hui continuer à rester sur les parcelles et les concessions des habitants de Bosso. Il faut que chacun retrouve un chez soi. Au-delà, l’intérêt de cette intervention est qu’elle permette à la commune de générer des recettes importantes car une partie des parcelles loties reviennent à la commune qui peut les vendre aux personnes qui en font la demande. A Bosso, nous pensons utiliser ces recettes pour développer d’autres lotissements car la demande d’achat de parcelles par notre propre population est actuellement très élevée.

Directeur Régional de l’Urbanisme : Cette intervention s’avère essentielle pour accompagner les familles sinistrées qui n’ont pas la possibilité d’avoir accès aux terrains. Mais c’est aussi une opportunité pour les communes car l’urbanisation coute cher et elles n’en ont pas les moyens. On est en train de faire un urbanisme de rattrapage, il y a un besoin important d’appui.

Les précédentes phases de lotissement ont été une bonne expérience et attire la curiosité au-delà de la région. Les gens appellent pour se renseigner. On sent aussi une forte appropriation par les communes. Il n’y a pas eu de réticences particulières, les différentes parties ont adhéré. La sensibilisation faite par les autorités et la chefferie a été essentielle.