UNHCR Niger
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A refugee camp in Diffa:Photo: Katy Thiam/OCHA Niger
NIAMEY/DAKAR, 29 juin 2015 (IRIN) - Boko Haram came to 25-year-old Fanna Liman Mustafa’s home in Baga in northeastern Nigeria in November and burnt it to the ground. She took her four children and fled across the border into Niger. As fate has it, she is one of the lucky ones. The Islamist militants returned in January and massacred hundreds if not thousands of civilians.
“We lost everything in the fire caused by the attacks,” 25-year-old Mustafa told IRIN, explaining how they’d arrived in Niger’s southeastern Diffa region with the clothes they were wearing and little else.
Nigerian families first began seeking refuge in Niger in 2013, but Boko Haram-related violence in the region has spiked in recent months, causing the number of refugees to balloon and leading to a fast-growing humanitarian crisis that garners little international media attention.
An estimated 150,000 displaced people in Diffa are in urgent need of greater humanitarian assistance, including food, aid agencies say
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A l’occasion de la Journée Mondiale du Réfugié, la télévision nationale nigérienne s’est rendue dans le camp d’Abala. La thématique de cette édition 2015 était “Les réfugiés sont des gens ordinaires vivant des situations extraordinaires”. Autour de cette thématique les journalistes ont engagé des discussions avec les réfugiés maliens et ont aussi cherché à mieux comprendre la vie et le fonctionnement d’un camp de réfugiés.
M.Hassoumi Massaoudou Ministre de l’Intérieur, de la Sécurité Publique, de la Décentralisation et des Affaires Coutumières et Religieuses Photo@nigerdiaspora
A la veille de la célébration de la Journée Mondiale des Réfugiés du 20 Juin, le Ministre de l'Intérieur, de la Sécurité Publique, de la Décentralisation et des Affaires Coutumières et Religieuses, M. Massoudou Hassoumi a fait un discours sur l'antenne de la télévision nationale. M. Massoudou Hassoumi a rappelé à l'ensemble des refugiés vivant au Niger, leur obligation de neutralité politique et cela conformément à leur statut et leur devoir d'observer de façon stricte les lois, règlements et tout autre norme en vigueur au Niger.
Il a aussi exhorté tous les Nigériens à conserver ces valeurs de solidarité qui inscrivent le Niger dans le palmarès des pays « terre d'hospitalité ». Le Ministre a aussi salué la mobilisation des partenaires du système des Nations Unies, notamment l'UNHCR, et des Organisations non gouvernementales pour avoir soutenu les efforts du gouvernement dans le cadre de la prise en charge des différents groupes de populations déplacées.
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Alai Nanga, a 76 year old traditional leader from Lelea, Niger island of the Lake Chad in the camp of Dar es Salam (Chad). © UNHCR / Dos Santos
Nigerian refugees, Niger returnees, internally persons displaced from the Lake Chad or from villages that were attacked by the insurgents on the Niger territory, economic migrants evacuated from the Lake Chad…. The nomenclature referring to the category of the people affected by the crisis in Northeastern Nigeria, and beyond, is already rather long. Another category adds to the list: Niger refugees who fled towards Chad since the end of April when the authorities ordered the islands in Lake Chad to be evacuated. According to UNHCR Chad they number more than 2,000.
Mostly from the Boudouma ethnic group, suspected by the authorities on both sides of the border to be close to the insurgents, they decided to leave for Chad as they felt harassed by the Niger army. The majority of them come from the Lelea Island (Niger) and headed to the Chadian city of Karam. As they left in a hurry they arrived with nothing as recounted by Alai Nanga, a 76 year old traditional leader: “We had to run away and leave everything behind”. It took four days of walking to reach Karam. The group of refugees is mainly composed by elderlies, women and children. Some of them died on the road, victim of thirst or snake bits. There aren’t many men of working age among the refugees as they are said to have stayed behind in order to continue their livelihood activities.
Due to the specificity of this group, UNHCR Chad will actively engage in protection monitoring. Refugees are being transferred on a voluntary basis to the Dar es Salam refugee camp, on the eastern shores of Lake Chad. The arrival in the camp is a welcome development as explained by Alai Nanga: “We have been well received by the local population. We are safe and free to leave the Dar es Salam site to go to the market with no hassle at any time we want. We are feeling better even if we have lost everything”. At this point in time, the return to Lelea remains an undesired prospect to him and his family. Alai believes that the security situation will continue to deteriorate preventing any possibilities to settle home anytime soon.
Nigerian refugees, Congolese refugees, Sudanese refugees, Central African refugees…. The list of nationalities hosted as refugees by Chad is already long. Unfortunately we are now obliged to add Alai Nanga and other refugees from Niger to this list.
Jhonel est un slameur nigérien. Il y a quelques années, il écrivait un slam sur les réfugiés à travers l’Afrique: « Je pars d’ici ». C’était avant que son pays en accueille à son tour. L’UNHCR Niger s’est rapproché de Jhonel, pour donner une place aux réfugiés nigérians et maliens dans son texte, et de la musicienne Laetitia Cécile afin qu’ils retravaillent ce slam en musique.
Au milieu du flot de vidéos, photos et autres articles de presse qui visent à rendre visible les problématiques des réfugiés mais qui se perdent dans la masse d’information, l’empathie est difficile. La musique est un autre levier. Nous laissons à vos oreilles le soin de vous toucher. Le 20 juin se célèbre la « Journée Mondiale des Réfugiés ».
Auteur et Voix: Jhonel
Compositeur et Piano : Laetitia Cécile
Mixage: David Octor
Halima, a Bororo pastoralist and her 3-year old daughter Nafisa, a patient of the CRENI in Diffa diagnosed with marasmus and since discharged. © Save the Children / Chiara Trincia Over 150,000 displaced have sought refuge in Diffa, Niger, fleeing ongoing violence in Northeast Nigeria and the Lake Chad area, placing an unprecedented burden on one of Niger’s most vulnerable regions.
A worrying trend in the evolving context of Diffa’s humanitarian crisis has been a significant peak in malnutrition admission rates. Between January and April of 2015, the severe malnutrition treatment centres (CRENAS) in Diffa admitted 4,810 children, with an overall expected caseload of 10,431, constituting 46% of the overall expected in a mere four months. This is also more than double the admission rate in 2014 for the same period, namely 2,341.
Intensive malnutrition treatment centres (CRENI) have witnessed an analogous trend. Between January and April of this year, 442 children were admitted to the CRENIs in Diffa, of a total of 1,565 children anticipated for the year, constituting 28% of the year’s caseload. These are also far above those treated in 2014, namely 337.
There are a series of factors contributing to the peak in malnutrition rates. The first is the displacement, which has added 20% to an already-vulnerable population. This has entailed a heavy humanitarian caseload in the health districts of N’guigmi, Diffa and Mainé Soroa, especially given the scarcity of primary healthcare services: as an example, there is but one doctor per nearly 23,000 inhabitants in Diffa, and one nurse for every nearly 3,500.
Indeed, Diffa’s baseline vulnerability is a second important factor. Half of the population in Diffa lives on less than $1.25 per day and lacks access to safe drinking water. The region has one of the highest acute malnutrition rates in the country, and faces critical food insecurity every year. The fight against malnutrition is very much an ongoing one in Diffa, aggravated by the arrival of the lean season, which makes access to food and income all the more difficult for the host population and, in this case, the displaced as well.
The latest humanitarian evaluation carried out in Diffa by REACH on the status of the displaced in particular also sheds some light on the spike in admissions. The water and sanitation conditions of the displaced provide conducive conditions for declines in nutrition status, through repeated diarrheal infection: open defecation is practiced by nearly three-quarters of the surveyed population; over 40% of the surveyed reports not having sufficient, safe water; and nearly 90% of the population reports not having soap. Over 40% reported eating less than three meals per day as a coping strategy, in line with the repeated warnings issued by FEWSNET on the food insecurity situation of the displaced and host population alike in the Lake Chad area.
A further factor to consider is the ongoing interdiction on the trade of red pepper and fish, the former of particular value to the local population as a cash crop, between Diffa and the border regions with Nigeria. Matched with an ongoing ban on motorcycle travel, a major method of transportation, the local economy is suffering from the decrease in important local livelihood sources as well as the additional decrease in income foreseen by the lean season.
A last factor to consider is the course of humanitarian assistance since the beginning of 2015. Faced with serious security threats, humanitarian actors were not able to provide assistance to the displaced in the early weeks of the year, and the population in and around Lake Chad has only recently been removed from those areas in a state of critical vulnerability. With the resumption of humanitarian assistance and malnutrition screenings, more cases of malnutrition were detected and consequently referred.
In the face of this worrying trend, Save the Children has been responding with a greater number of mobile clinics, providing an integrated package of vaccinations, awareness-raising, curative care, screening and referral of malnourished children with the support of ECHO and UNICEF.
Niamey, the 10th of June, 2015
Save the Children International
Niger Country Office
Yebi transit site, in Bosso, Diffa region, in south-eastern Niger
Interview with Aissami Abdou, MSF field coordinator in Diffa, south-east Niger, about the situation of the thousands of people who fled from Lake Chad at the beginning of May.
How is the current situation of the population that fled from Lake Chad?
The situation is critical; most of them are settled around two camps, one in Bosso and another one in Nguigmi, two towns located near the lake. Some of them are still around some other villages not far from the lake. They came out from the islands after the evacuation order from the authorities, following the violent attack of Boko Haram on Karamga Island on 25 April, where many Niger soldiers were killed and some were declared missing. Then, they settled randomly as fast as they could to save their lives and did not prepare for anything.According to the numbers provided by the regional authorities, around 11,200 persons arrived in Nguigmi while 13,000 arrived in Bosso from the islands in the first week of May. Moreover, some 15,000 were sent to Gaidam town, in northern Nigeria, via a transit site in Diffa.
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La saison des pluies, tant attendue, commence progressivement à faire son apparition au Niger. Mais la pluie au Niger est généralement accompagnée de vents particulièrement violents qui, comme l’année précédente, ont provoqué d’importants dégâts au niveau du camp de Mangaize. Le lundi 8 juin, les abris de plus de 2500 personnes ont été endommagés, tout comme 76 blocs de latrines, 67 blocs de douches. Un hangar utilisé pour les activités de nutrition s’est effondré et le toit du bureau de l’ONG ACTED, en charge de la gestion du camp, a été arraché par le vent. Une action d’urgence notamment pour répondre aux besoins en abris est en cours de préparation. D’autres incidents de ce type sont à craindre au cours des prochaines semaines.
Près de 60% des personnes déplacées en provenance du Nigeria vivant dans la région de Diffa ne possèdent aucun document leur permettant d’attester de leur nationalité. Les risques d’apatridie sont par conséquent énormes. Face à cette situation, trouver les solutions pour assurer la documentation de ces personnes s’est imposé comme une priorité pour l’UNHCR au Niger.
En collaboration avec des universitaires nigériens, un important travail de recherche a été amorcé depuis le premier semestre 2014. Ce travail s’est focalisé sur l’analyse des lois et des pratiques sur la nationalité au Niger et au Nigéria, ainsi que sur l’analyse des systèmes d’état civil et des systèmes d’identification dans les deux pays. Les résultats de cette recherche ont été validés le 2 juin à Niamey lors d’un atelier réunissant les autorités nigériennes compétentes en la matière, des universitaires, des représentants de l’Union Africaine et de la CEDEAO, et l’UNHCR.
L’atelier s’est clôturé par une série de recommandations parmi lesquelles :
-l’établissement d’actes de naissance en priorité aux nouveau-nés, au sein de la population cible, et une extension ultérieure à la population globale, avec l’appui des partenaires ;
-l’établissement de substituts d’acte de naissance (Niger) et certificat de naissance (Nigéria) aux individus qui en sont dépourvus, sous la responsabilité des structures étatiques respectives en charge de l’état civil, avec l’appui des partenaires;
Pour plus d’information sur l’atelier de Niamey
Pour mieux comprendre la problématique de l’apatridie au Niger, visionnez ce documentaire
Fati, quelques minutes avant de partir pour le camp de Kabelawa. ©UNHCR/ I. Abdou
Les premières relocalisations volontaires des déplacés du Lac Tchad présents sur le site de Kime Gana (N’Guigmi) vers le camp de Kabelawa se sont déroulées le 4 juin. 23 ménages, 160 personnes, ont été concernés.
Le choix de se rendre à Kabelawa est souvent un choix difficile, car il signifie de s’éloigner du lac où tous ont laissé bétails, biens et habitations. Mais l’extrême vulnérabilité de ces personnes, et le besoin de vivre dans un cadre sécurisé, amène une majorité des déplacés de Kime Gana à vouloir se rendre à Kabelawa. Ibrahim est chef de ménage, il a six enfants : « le site de Kime Gana n’est pas un cadre de vie pour nos familles. Nos enfants souffrent beaucoup trop du soleil et l’assistance est limitée. On préfère aller avec les humanitaires et l’Etat là où nous pourrons être pris en charge et sécurisés».
Le choix de se rendre ou pas à Kabelawa est essentiellement réalisé par les chefs de villages et les chefs de familles, comme l’explique Fati, mère de 4 enfants : « nous partons au camp parce que nos maris en ont décidé ainsi. Notre choix se porte sur leur décision ». Mais Fati entend rapidement retrouver une vie « normale » : « une fois à Kabelawa, j’exercerai mon activité de vendeuse de nourriture. Je suis habitué à travailler à mon compte pour subvenir à mes besoins et à ceux de mes enfants. Sur l’île d’où nous venons je suis bien connue pour ça. Alors à Kabelawa je ferai la même chose. Je n’ai pas envie de m’asseoir et ne rien faire. J’ai juste besoin d’une petite aide pour recommencer mon activité ».
A l’heure actuelle, 2082 ménages, soit près de 14,000 personnes, ont été enregistrés sur le site de Kime Gana. Cette activité est toujours en cours mais l’affluence est moindre. Parmi les personnes enregistrées plus de 50% souhaitent se rendre à Kabelawa. La piste sableuse entre Kime Gana et Kabelawa rend le transport des déplacés complexe. L’opération de relocalisation est estimée à 15 jours.
Jean De-Lestrange lors d’une visite au camp de réfugiés maliens d’Abala. ©UNHCR/ C.Arnaud Après avoir passé 2 ans au Niger en tant qu’assistant technique pour ECHO (Service d'Aide Humanitaire de la Commission européenne) Jean De-Lestrange quitte le Niger. Acteur attentif et engagé dans la sphère humanitaire nigérienne, l’occasion était offerte d’engager une dernière discussion avec lui.
Question : Jean, après 2 années passées au Niger, quels sont vos sentiments en quittant ce pays ?
Jean : Le Niger est un pays fascinant et attachant. C’est le pays des superlatifs : le plus pauvre du monde, le taux de fécondité le plus élevé au monde, une prise en charge intégrée de la malnutrition aigüe inégalée avec plus de 400,000 enfants malnutris sauvés chaque année. C’est aussi un incroyable laboratoire d’idées et de pratiques ayant permis des avancées considérables dans l’élaboration de programmes de sécurité alimentaire et nutritionnelle. Depuis 2012, le Niger est également une terre d’asile, théâtre de 2 crises de déplacements, Nigéria et Mali, mais aussi d’enjeux migratoires de plus en plus grands. Je garderai une trace indélébile de cette expérience, tant sur le plan personnel que professionnel.
Vous avez suivi de près l’évolution de la situation dans la région de Diffa. ECHO soutient des nombreuses organisations travaillant dans la région. Quels sont selon vous les principaux défis à relever pour les humanitaires dans ce contexte de travail mouvant et complexe ?
L’accès reste un enjeu important. L’espace humanitaire s’est réduit drastiquement dans un contexte sécuritaire tendu, en particulier au niveau du Lac Tchad. Le plaidoyer pour préserver l’espace et les principes humanitaires demeure essentiel. Tant que cet accès ne sera pas garanti, les besoins urgents resteront non couverts - comme c’est le cas aujourd’hui sur l’axe Bosso-Yébi-Nguigmi. Il est aussi crucial d’assurer une présence humanitaire forte, avec un staff chevronné vis-à-vis des contextes de conflit, et mieux coordonnée en 2015 que ce fut le cas en 2014. Les besoins humanitaires urgents seront aigus tout au long de l’année, des vagues de nouveaux arrivés ne sont pas à exclure. En ce sens, le caractère volontaire des déplacements doit être rappelé. Les mécanismes de coordination doivent rester flexibles et réactifs. Un focus est également nécessaire sur la réponse en protection, sous-estimée en 2014. Cette protection comprend notamment un enregistrement sous une forme ou une autre.
S’agissant des besoins plus structurels l’engagement de l’Etat et des bailleurs de développement est indispensable. Premièrement, il faut soutenir l’investissement dans les services de base (eau, santé, éducation) et les filets sociaux pour les catégories très pauvres. Deuxièmement, sur le plan de la santé, il est crucial que l’Etat puisse satisfaire son engagement de recruter 59 infirmiers et 3 médecins positionnés dans les CRENAS/CRENI de Diffa cette année. Troisièmement, il faut travailler sur les plans locaux d’urbanisme et réformes foncières ce qui pour le moment fait par le HCR mais ce qui est loin d’être idéal. Enfin, il faut investir sur les projets d’éducation, d’activités génératrices de revenus et de coexistence pacifique en direction des jeunes. A travers son Instrument contribuant à la Stabilité et à la Paix, l’UE contribue à cet objectif via d’autres mécanismes de financement
La situation à l’ouest, au Mali, est toujours aussi volatile et la population réfugiée malienne sur le sol nigérien ne décroit pas à la différence des financements. Quels sont pour vous les principaux défis à relever pour la communauté humanitaire en général, et l’UNHCR en particulier ?
ECHO est massivement engagée dans les crises dites « protracted » (prolongée) dans le monde. Les 10 crises principales de déplacements prolongés sont soutenues pour un montant total de plus de 100M€. Si l’action humanitaire est essentielle, le positionnement sur ce type de crise n’en reste pas moins clair : les déplacements prolongés ne sont pas seulement un défi humanitaire mais aussi un défi développement, politique et économique. L’idée est bel et bien de s’inscrire dans une perspective LRRD (Linking Relief, Rehabilitation and Development), non pas sous forme de continium mais de contigium entre l’aide d’urgence et l’aide de développement. La nuance est importante.
Cette logique prévaut au Sahel et plus particulièrement au Niger, ou la question est de trouver les meilleures modalités possibles d’interventions dans les camps et Zones d’Accueil des Réfugiés. Par meilleures modalités l’on entend par exemple une meilleure analyse des vulnérabilités dans les camps afin de calibrer la réponse en direction des plus vulnérables ; une meilleure maîtrise des couts des interventions avec une recherche systématique de cout/efficacité ; une assistance conditionnelle par défaut avec participation des bras valides dans les activités de Care et Maintenance des services de base des camps, soit dans des activités de bien commun et de résilience. Au regard des évènements post 15 Mai, il ne faut pas sous-estimer le risque de nouveaux afflux de réfugiés maliens au Niger cette année. Le HCR et les partenaires devront également se préparer à cela.
ECHO est un bailleur de fonds important au Niger. La communauté des bailleurs de fonds au Niger est hétérogène et composée d’acteurs aux orientations et agendas qui peuvent bien entendu différer. Quelle est votre appréciation du travail de cette « communauté bailleurs » en tant que collectif?
Une bonne coordination entre bailleurs de fonds est toute aussi importante qu’une bonne coordination exigée vis-à-vis des partenaires de mise en œuvre, afin d’éviter toute cacophonie ou défense de chapelles aux effets pervers tel que les gaps ou doublons dans l’assistance. ECHO a joué un rôle actif au Niger dans ce sens, mais il reste du chemin à parcourir. Par exemple en incluant les bailleurs dit « non traditionnels » tel que Japon, Chine, Turquie, Qatar, qui pourraient prendre une place croissante dans le paysage humanitaire au Niger; mais aussi en multipliant les visites conjointes sur le terrain et en travaillant sur des messages conjoints de plaidoyer à l’endroit des autorités.
© AFP par Issouf Sanogo
“Nous sommes partis au Nigeria parce qu'il y avait la famine. Nous vivions bien. Trente ans plus tard, nous revenons ici. Sans rien”: Mohamed Abdou un “retourné” nigérien, doit pour la deuxième fois repartir de zéro, après avoir fui les islamistes de Boko Haram. Un sourire humble irradie le visage de cet agriculteur de 53 ans vêtu d'un boubou blanc taché, une toque beige sur ses cheveux ras, quand il raconte sa vie chaotique, un chapelet à la main. Mohamed Abdou, originaire de la province de Diffa, dans le sud-est du Niger, a une petite vingtaine d'années quand il suit sa famille dans le nord-est du Nigeria voisin, cette région qui deviendra le fief du groupe armé Boko Haram.
Les “grandes famines” de 1973 et 1984 poussent alors des milliers de Nigériens chez le géant voisin. “Quand on est parti, on pensait revenir. Mais quand on a vu que les terres étaient fertiles, on est resté”, explique-t-il simplement. Mahamed Abdou prend ainsi femme au Nigeria. Il devient père de deux enfants. Il cultive, construit une maison. “Nous étions devenus Nigérians. Nous votions là-bas”, se remémore-t-il, les yeux rieurs. Il y a six mois, décision est pourtant prise de laisser Chatimari, son village d'adoption, peuplé à 90% de Nigériens. “Après avoir brûlé les bâtiments publics, les gens de Boko Haram ont planté leur drapeau en ville. Puis ils ont menacé de prendre tous nos enfants”, se souvient-il. Las de laisser leurs progéniture “en brousse, à dormir sous des arbres plusieurs nuits d'affilée” par crainte des insurgés, les habitants profitent d'une de leurs absences pour fuir.
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Entrepôt de l’UNHCR en feu. ©UNHCR/ S. OumarouDans la journée du 2 juin, un incendie a ravagé les entrepôts de l’UNHCR, de l’UNICEF et de l’OMS situés en périphérie de la ville de Niamey. Les pertes sont considérables d’autant plus qu’il s’agit notamment d’importants stocks destinés à la réponse d’urgence sur le front des épidémies tel que la méningite, de la soudure ( compléments alimentaires pour les enfants malnutris) et des mouvements des populations (biens non alimentaires tel que les moustiquaires, les kits de cuisines, les couvertures ou les matelas). Chaque agence est actuellement en train d’évaluer l’étendue du sinistre. Pour l’UNHCR, les pertes sont estimées à près de 400,000 dollars.
Fode Ndiaye, coordinateur humanitaire au Niger
Situation humanitaire et défis sécuritaires dans la région de Diffa, états des financements pour répondre à la crise des déplacés et, au-delà, pour répondre aux besoins sur l’ensemble du territoire nigérien : Fode Ndiaye, coordinateur humanitaire au Niger était l’Invité Soir de RFI le mardi 2 juin.
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Vaccination des enfants sur le camp de Mangaizé ©UNHCR/ A. HarounaA l’instar des autres localités du district sanitaire de Ouallam affectées par l’épidémie de méningite, une campagne de vaccination est en cours au niveau du camp de réfugié de Mangaize. Tous les enfants entre 2 et 14 ans sont concernés, soit plus de 3000 enfants. La campagne a commencé le 29 mai et devrait s’achever le 2 juin. 4 équipes de vaccination ont été mobilisé par l’UNHCR pour cette opération. Les vaccins sont fournis par le Ministère de la Sante nigérien avec l’appui de l’UNICEF.