Los refugiados brindan servicios de salud mental a campamentos cerrados en Irak

Falak Selo sabe lo que la pérdida repentina de hogar, país y seres queridos puede causar al bienestar mental de una persona. Estaba estudiando filosofía en la Universidad de Damasco en 2013 cuando la guerra civil de Siria llegó al área donde vivían su madre y su hermana.

Ella abandonó sus estudios para huir con ellos a la ciudad de Akre, en el norte de Irak, donde una antigua prisión para disidentes políticos durante la administración de Saddam Hussein se había convertido en un alojamiento para más de 1.000 refugiados sirios.

"Fue difícil cruzar las fronteras y llegar a un país completamente extraño", recuerda Falak, que todavía vive en "la Ciudadela", como se conoce localmente el campamento de Akre.

El alojamiento en la estructura similar a una fortaleza es pequeño, con poca luz natural, pero Falak ha aprendido habilidades para ayudarla a sobrellevarlo y, desde 2017, los ha estado compartiendo con otros refugiados en Akre a través de su papel como trabajadora comunitaria de la Unidad de salud mental y apoyo psicosocial de la Agencia de la ONU para los Refugiados (MHPSS).

"Es un lugar donde se ve mucho dolor en las personas", dice ella. "Me da una sensación de satisfacción cuando veo que la gente confía en mí y regresa por mi apoyo".

Ese apoyo y conocimiento íntimo de la angustia mental que enfrentan los refugiados en el campamento se necesitan ahora más que nunca. ACNUR ha estado recibiendo informes alarmantes de un aumento en los problemas de salud mental entre los refugiados y las personas desplazadas por la fuerza en toda la región del Medio Oriente y más allá, desde el inicio de la pandemia de coronavirus.

"Si bien muchos refugiados y desplazados internos son notablemente resilientes... sus capacidades para hacer frente ahora está llegando al límite", advirtió el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Filippo Grandi, en un comunicado el mes pasado.

Para los refugiados en Akre y en otros ocho campamentos dispersos en la región de Kurdistán en Irak, los niveles elevados de ansiedad y depresión provienen menos del miedo al virus en sí mismo que de la pérdida de ingresos resultante de las estrictas medidas de toque de queda que les han impedido abandonar los campamentos para trabajar en pueblos y ciudades cercanas, dicen los trabajadores comunitarios.

"La mayoría de los residentes del campamento son trabajadores diarios y después de años de desplazamiento, algunos de ellos sintieron que habían ganado el control de sus vidas", explica Kawa *, un trabajador comunitario y refugiado sirio que vive en el campamento Domiz 1, cerca de la ciudad de Dohuk. “Ahora, con la pérdida de medios de subsistencia, muchas personas sienten que están pasando por los mismos problemas y conmociones una y otra vez.

"No exageraré si digo que todos tienen miedo".

"Al vivir en el campamento, puedo ver cómo está la situación", agrega. “El estrés, la preocupación y el miedo están muy extendidos. No exageraré si digo que todos tienen miedo”.

El cierre también ha significado que los psiquiatras y consejeros que trabajan para la unidad MHPSS han tenido poco o ningún acceso a los campamentos y han tenido que cambiar para proporcionar asesoramiento a través de líneas de ayuda y consultas telefónicas. Afortunadamente, los trabajadores de la comunidad que viven en los campamentos aún pueden realizar sesiones improvisadas de bienestar mental en las puertas de sus vecinos, aprovechando su capacitación en primeros auxilios psicológicos.

"En nuestra forma de vida, las familias tienden a reunirse frente a sus casas para conversar y tomar el té", explica Kawa. "Estamos apuntando a estos grupos de personas al tiempo que garantizamos el distanciamiento físico entre nosotros y ellos".

Hivine Ali, una oficial de salud mental y apoyo psicosocial del ACNUR que coordina con el equipo de 19 trabajadores comunitarios, dice que su presencia en los campamentos ha ayudado a la unidad MHPSS a continuar brindando el muy necesario apoyo de salud mental durante el cierre.

"Sabíamos que antes eran importantes, pero ahora el papel de los trabajadores comunitarios es aún más importante", dice ella.

"Sabíamos que antes eran importantes, pero ahora el papel de los trabajadores comunitarios es aún más importante".

Si bien las actividades grupales en las escuelas y los centros comunitarios han tenido que detenerse, los trabajadores comunitarios todavía realizan sesiones de sensibilización en los centros de atención primaria de salud, donde también se ponen equipos de protección personal (EPP) para asesorar individualmente. Su trabajo no termina ahí, dice Falak.

"Estoy haciendo un seguimiento de los casos que necesitan atención adicional a nivel personal, porque todos somos vecinos aquí. Hago esto durante las horas de trabajo y después de las horas de trabajo cuando los vecinos nos visitan y conversamos mientras tomamos el té”.

Las personas con afecciones preexistentes que se han vuelto más graves desde el inicio de la pandemia, como los trastornos obsesivos compulsivos, a menudo deben ser derivadas a psiquiatras y psicólogos para recibir atención más especializada. Pero los trabajadores comunitarios pueden ayudar a quienes sufren de estrés, ansiedad o depresión a través de su capacitación en una intervención psicológica desarrollada por la Organización Mundial de la Salud llamada Gestión de problemas (PM +).

"Les preguntamos qué hicieron en tiempos anteriores para hacer frente", dice Hivine. “Los refugiados realmente han regresado a los mecanismos de supervivencia anteriores que tenían. Experimentaron ser restringidos al campamento cuando llegaron por primera vez, y ahora están tratando de lidiar con esto”.

Cuando la principal fuente de angustia es la pérdida de ingresos y la incapacidad de poner alimentos sobre la mesa, los trabajadores comunitarios pueden remitir los casos a ONG y agencias de la ONU que pueden ayudar con alimentos o asistencia en efectivo.

Para aquellos que los trabajadores de la comunidad no pueden alcanzar durante el cierre, ACNUR ha recurrido a una estación de radio con sede en el campamento Domiz 1 que transmite a las comunidades locales, incluyendo los residentes del campamento y los desplazados internos. Todos los miércoles, un psicólogo clínico del ACNUR sale al aire para compartir consejos de salud mental y recibir llamadas de los oyentes.

Kawa dice que es el único programa local que conoce que se ocupa de las consecuencias para la salud mental de la pandemia en lugar de su amenaza para la salud pública.

También hay ayuda disponible para los propios trabajadores de la comunidad para garantizar que no se sobrecarguen.

"Estamos en contacto con ellos en los grupos de WhatsApp para que podamos ver cómo están las cosas, cómo están", dice Hivine. "Dejamos en claro que siempre que sienten que necesitan a alguien con quien hablar, estamos disponibles".

Kawa confirma que los consejos de autocuidado son "extremadamente útiles".

"Necesitamos ayudarnos a nosotros mismos para ayudar a los demás", dice.

* Pidió que no se usara su apellido

Reportes y escritos adicionales por Kristy Siegfried

Compartir en Facebook Compartir en Twitter