Мандат УВКБ ООН – фундамент его деятельности и обоснование существования. Главной обязанностью УВКБ ООН является оказание международной защиты и гуманитарной помощи, а также поиск постоянных решений для людей, на которых распространяется его основной мандат.
Первоначальный основной мандат УВКБ ООН распространялся только на беженцев, то есть на всех людей, которые оказались за пределами своей страны из-за страха преследования, конфликтов, всеобщего насилия или иных обстоятельств, серьезно нарушающих общественный порядок – этим людям требовалась международная защита. Однако со временем мандат УВКБ ООН стал также распространяться на репатриантов и лиц без гражданства. Хотя у УВКБ ООН нет общего мандата для лиц, перемещенных внутри страны, в некоторых обстоятельствах УВКБ ООН может быть привлечено для усиления защиты и предоставления гуманитарной помощи.
Учитывая то, что беженцы лишены защиты своей собственной страны, УВКБ ООН было создано в качестве юридического лица, которое выступает от их имени, что наглядно демонстрируется обязательствами Агентства по контролю соблюдения международных документов в отношении беженцев.
Роль УВКБ ООН по контролю соблюдения странами их международных обязательств в отношении беженцев, лиц, ищущих убежища, и лиц без гражданства является неотъемлемой частью его основного мандата и напрямую связана с обеспечением принципиального применения режима международной защиты. Роль УВКБ ООН основана на том, что для создания предсказуемых рамок международного сотрудничества и обеспечения надлежащего функционирования такой системы совершенно необходим усиленный контроль со стороны международной организации.
Надзорные функции УВКБ ООН четко определены в его Уставе, а также в Статье 35 Конвенции о статусе беженцев 1951 года и Статье II Протокола, касающегося статуса беженцев, 1967 года, и согласно им УВКБ ООН может требовать от всех стран-участниц сотрудничать с ним в выполнении этих обязательств. Таким образом, УВКБ ООН имеет полномочия в соответствии со своим Уставом и международным договорным правом контролировать все документы, относящиеся к защите беженцев. По сути, все страны-участницы обязуются сотрудничать с УВКБ ООН в выполнении его функций, в частности, в отношении применения положений этих документов.