L’athlète le plus médaillé des Jeux Olympiques d’hiver
A 40 ans, le Norvégien est devenu l’athlète le plus médaillé des Jeux Olympiques d’hiver en ajoutant deux médailles d’or à son palmarès à Sotchi 2014 pour porter son total à treize podiums dont huit titres !
De Lillehammer 1994 à Vancouver 2010
Ole Einar Bjørndalen dispute ses premiers Jeux en 1994 à Lillhammer, à 20 ans. Il est là pour apprendre et se classe 36e de l’individuelle 20km, 28 en sprint et 7e en relais avec la Norvège. En 1998 à Nagano, il gagne son premier titre olympique (le sprint) et prend la médaille d’argent en relais. Et de 2. A Salt Lake City en 2002, sur le site de Soldier Hollow dans les montagnes de l’Utah, Bjørndalen réalise à 28 ans un exploit exceptionnel en remportant la totalité des épreuves au programme. Un Grand Chelem qui se décompose comme suit : sprint, poursuite, individuelle 20km et relais 4x7,5km. Et de 6 !
A Turin en 2006, Ole ne gagne pas de nouveau de titre, mais il prend l’argent sur l’individuelle 20km et en poursuite, et le bronze dans la nouvelle épreuve de la mass-start. Et de 9 ! Dans le stade de Whistler, site des épreuves de Vancouver 2010, Bjørndalen est vice-champion olympique de l’individuelle 20km et champion olympique du relais avec Halvard Hannevold, Tarjei Bø et Emil Hegle Svendsen. Et de 11 !
Devant Bjorn Daehlie
Aux côtés de ses 93 succès accumulés en Coupe du monde depuis son premier en 1995-1996, de ses 19 titres mondiaux et de ses six grands globes de cristal, le Norvégien a donc ajouté lors des Jeux de Sotchi, le 20 février 2014 sur les pistes du complexe Laura une 13e médaille olympique (8 or, 4 argent 1 bronze) grâce au relais mixte, qui ne pouvait décemment pas faire son apparition aux Jeux sans lui revenir.
Après avoir magistralement décroché l'or sur le sprint, loupé d'une seconde le podium sur la poursuite, raté le 20 km et beaucoup trop de cibles dans la mass start, Bjørndalen a donc retrouvé le moyen d'arrêter le temps. Le voici désormais seul au sommet des légendes, avec une médaille de plus que son compatriote Björn Daehlie, le plus grand fondeur de tous les temps avec ses douze médailles, dont huit en or, entre 1992 et 1998, qu'il avait rejoint dès le premier jour des Jeux de Sotchi en gagnant le sprint.
Un précurseur
C'est à son extrême professionnalisme que le meilleur biathlète de l'histoire doit sa longévité. Il a été le premier à s'imposer des charges de travail hallucinantes à l'entraînement, au rythme de 900 à 1000 heures par an depuis l'âge de 15 ans. Un professionnalisme qui a d'ailleurs pavé le chemin de ses successeurs.
Il fut ainsi le premier à s'adjoindre un entraîneur de tir personnel, un préparateur mental ou encore à signer des contrats d'exclusivité pour l'utilisation de farts pour ses skis de fond. Il s'est servi de la concurrence, comme d'un aiguillon pour lui permettre de se renouveler sans cesse, au point par exemple de modifier sa façon de tirer avant les Jeux de Vancouver en 2010, à 36 ans !
Membre du CIO
Le 20 février à Sotchi, il a été brillamment élu par ses pairs à la Commission des Athlètes du CIO, en même temps que la hockeyeuse canadienne quadruple championne olympique Hayley Wickenheiser. Tout deux deviennent membres du Comité International Olympique pour une période de huit années.
En avril 2016, Bjørndalen démissionne de sa fonction de Membre du CIO.
