Der Nansen-Flüchtlingspreis ist nach dem berühmten norwegischen Forscher Fridtjof Nansen benannt. Fridtjof Nansen hat nicht nur die Polarregionen der Welt erforscht, sondern war auch der erste Flüchtlingshochkommissar des Völkerbundes. Als sich Europa nach dem Ersten Weltkrieg im Wiederaufbau befand, hat sich Fridtjof Nansen für Flüchtlinge eingesetzt und wurde so zu einem Vorbild für kommende Generationen.
Seit 1954 wird der Nansen-Flüchtlingspreis von der Schweizer und der norwegischen Regierung verliehen. Die Auszeichnung besteht aus einer Erinnerungsmedaille und einem Geldpreis über 150 000 US-Dollar, die jedes Jahr im Oktober an Einzelpersonen oder Organisationen vergeben werden, um deren aussergewöhnlichen Einsatz für den Flüchtlingsschutz zu würdigen.
Die Preisträger stehen für die Werte, die Fridtjof Nansen zeit seines Lebens verkörpert hat: eine feste Überzeugung und Beharrlichkeit im Angesicht von Herausforderungen.