“El fútbol es la única constante en nuestras vidas”, dijo Daniele*, un participante refugiado sirio de 24 años en Koblenz, Alemania. “No importa de dónde seas o por lo que hayas pasado, siempre hay algo que compartes con otras personas a pesar de las diferencias. Siempre hay una parte de ti que busca paz, amor y normalidad”.

El amor de Daniele por el fútbol comenzó cuando era estudiante en Latakia, Siria, antes de que la guerra lo obligara a huir junto con millones más. Estudia informática en una universidad de la ciudad del Rin y trabaja como camarero durante las vacaciones. Juega junto a solicitantes de asilo de Siria, Irán, Afganistán, Somalia y Eritrea en un equipo organizado por el club local TuS Koblenz. A veces juega con alemanes, a quienes ve como “amables y cálidos”, y le encanta la conexión social.

Todavía sigue al equipo de su ciudad natal, pero su verdadero sueño es pasar una temporada viendo a la AS Roma en el Stadio Olympico. “Empecé a ahorrar dinero para el viaje, pero va a llevar un tiempo”, dijo.

Yvan Bikambo, entrenador de Red Deporte, una ONG que trabaja en una escuela en Bindia, en el este de Camerún, narró cómo el fútbol une a personas refugiadas y lugareñas. “En las aulas tenemos niños cameruneses y centroafricanos, que juegan juntos durante los recesos. También se reúnen fuera de la escuela”, dijo, y agregó que trató de capturar “muchos colores hermosos y cielos azules, que significan esperanza y luz para mí”.

Shegofa Hassani, una refugiada afgana en Australia, dijo que el fútbol ayudó a cambiar las actitudes de su propia comunidad. “Mucha gente todavía no cree que las jóvenes afganas deban practicar deporte, y esto nos brinda la oportunidad de demostrar que se equivocan, y de mantenernos activas y conectadas socialmente”, dijo Hassani, jugadora y embajadora de Football United, que ahora dirige el programa para niñas Sydney United.

“Quiero que más chicas afganas sueñen en grande y sigan esos sueños. Muchas de ellas no persiguen sus sueños debido a barreras culturales, familiares y financieras. Nuestro objetivo es eliminar barreras, generando confianza, siendo visibles y haciendo lo nuestro”.

En el campamento de Kakuma, en Kenya, Carlos Gatlliah, un joven de 25 años que huyó de Sudán del Sur, su país natal, es coordinador deportivo y consejero de compañeros. Espera que su experiencia lo ayude a llegar a ser psicólogo.

“Me gustaría volver a casa y ayudar a las personas con traumas y estrés causados por la guerra en su proceso de curación, así como a reconstruir el país”.

Mahmoud, un joven sirio de 19 años en el campamento de Za’atari en Jordania, dijo: “No puedo pasar ni un día sin hacer deporte o jugar al fútbol. Es uno de mis métodos para liberar el estrés”.

Es entrenador de fútbol en el Comité Olímpico de Za’atari. En 2017, fue elegido en una iniciativa para entrenar en Qatar; y ha jugado para los mejores equipos jordanos Al-Hussein SC (Irbid) y Mansheyat Bani Hasan. Se da cuenta de que su posición es privilegiada, lo que le permite escapar de la monotonía de la vida en el campamento, aunque solo sea por unas horas.

Con sus fotos, trató de mostrar,

“cómo a la gente le gusta el deporte… pero también cómo sufre porque no tiene equipo ni calzado deportivo. El fútbol es muy valioso, y a la comunidad le importa”.

Entre las otras historias está la de Sadio Malang, un senegalés que vive en Turín, donde un programa de Balon Mundial Football lo ayudó a hacer nuevos amigos y encontrar trabajo, mientras terminaba un curso de electrónica en la escuela nocturna.