Au Nigeria, des réfugiés camerounais contribuent à briser les mythes sur le COVID-19
Des bénévoles réfugiés dans l'État de Cross River, au Nigeria, s'appuient sur des informations vérifiées et sur les liens qu'ils entretiennent avec la communauté pour combattre la désinformation à propos du Covid-19 et des vaccins.
Le volontaire Asu Ben Abang, 65 ans, brandit un dépliant sur lequel on peut lire "Le vaccin COVID-19 est sûr et efficace" dans le camp de réfugiés d'Adagom, au Nigéria. © HCR/Roland Schönbauer
« Le monde a été bouleversé lorsque la pandémie est arrivée, et nous, en tant que réfugiés, étions également confus », explique Laban Chang Ndoh, l'un des plus de 72 000 réfugiés camerounais vivant au Nigeria après avoir fui le conflit en cours depuis 2017 entre les forces sécessionnistes et l'armée. « Les opinions étaient tellement diverses à ce sujet. »
Laban est le président de la Great Step Initiative (GSI), une organisation communautaire qui fournit des services de santé mentale aux réfugiés dans cinq districts de l'État de Cross River au Nigeria. En 2020, alors que la pandémie de Covid-19 faisait rage, leur réseau de 120 volontaires s'est mobilisé pour combattre la désinformation dans son sillage.
« Ils avaient beaucoup de questions », se souvient Laban. Au début, leurs efforts ont surtout consisté à convaincre les gens de la menace réelle que représentait le virus et de la nécessité de respecter les mesures préventives telles que le port d'un masque et le lavage des mains. L'année dernière, la GSI comptait parmi les sept organisations dirigées par des réfugiés reconnues pour leur rôle dans la lutte contre la pandémie dans le cadre des Prix de l'innovation ONG 2020 du HCR.
« Certains répandaient des rumeurs selon lesquelles le fait de se faire vacciner était une condamnation à mort. »
Si l'arrivée des vaccins contre le Covid-19 l'année dernière a fait naître l'espoir d'une issue à la pandémie, elle a également généré de nouvelles vagues de rumeurs et de mythes.
« Nous ne savions pas grand-chose sur le vaccin au début », explique Laban, qui relate certaines des théories les plus folles qui ont circulé, en l'absence d'informations crédibles.
« Certains répandaient des rumeurs selon lesquelles le fait de se faire vacciner était une condamnation à mort », se souvient-il. « Certains affirment qu'on meurt au bout de 24 [ou] 36 mois après s’être fait vacciner, d'autres avaient entendu parler de micropuces dans le vaccin qui relieraient la personne à Lucifer, la condamnant à l'enfer. »
Conscient de la nécessité de contrer de tels mythes, Laban et ses collègues volontaires de la GSI ont reçu des conseils et des informations vérifiées sur le vaccin de la part du HCR, l'Agence des Nations unies pour les réfugiés, afin de les aider à combattre la désinformation et à répondre aux nombreuses questions que se posent les gens.
- Voir aussi : En Jordanie et au Liban, des volontaires réfugiés luttent contre la désinformation sur les vaccins
Pour contrer le scepticisme général entourant le vaccin, Laban a obtenu des résultats en s’appuyant sur deux principaux arguments. « Le monde ne s'y fierait pas si c'était quelque chose qui éliminait l'humanité en 36 mois », dit-il, tout en soulignant le simple fait que de nombreuses personnes ont déjà reçu le vaccin sans incident.
Les volontaires ont eu recours à d'autres tactiques pour combattre des mythes plus spécifiques - par exemple, celui selon lequel les vaccins seraient inutiles parce que le virus serait une préoccupation européenne ou un problème réservé aux régions les plus froides. Pour répondre à ce mythe, ils partagent volontiers des statistiques de l’agence officielle chargée du contrôle des maladies qui attestent que des personnes au Nigeria ont non seulement été infectées, mais sont également mortes du Covid-19.
Leurs efforts ont permis d'obtenir des résultats tangibles parmi les réfugiés camerounais au Nigeria, malgré la disponibilité limitée des doses, à l’origine d’un faible taux de vaccination, à l'instar de nombreux autres pays d'accueil de réfugiés à revenu faible ou intermédiaire. Plus de 1800 réfugiés ont reçu une dose dans les États de Benue, Cross River et Taraba, en plus d'environ 700 qui ont reçu deux doses.
Plus de la moitié des réfugiés dans le monde sont accueillis dans dix pays seulement, dont neuf sont des pays à revenu faible ou intermédiaire. © HCR
Munis de ces données et de ces arguments, Laban fait du porte-à-porte dans les camps de réfugiés d'Adagom, engageant des conversations et plaidant sa cause. Mais malgré ses efforts, il reste encore beaucoup à faire.
Au marché du camp, il rencontre Effemi Blessing qui tient une petite épicerie créée avec sa famille grâce au soutien financier du HCR par l'intermédiaire de son partenaire CUSO. « Je suis forte », lance-t-elle à Laban, « et je n'ai jamais été vaccinée, donc j'ai un peu peur [de le prendre] ». Laban prend le temps d'écouter ses inquiétudes et lui explique clairement l'innocuité du vaccin, dans l'espoir de faire changer d'avis une personne de plus.
« Tout le monde autour de moi avait peur. »
Cependant, l'outil le plus efficace à leur disposition est sans doute le fait que les volontaires de la GSI sont issus des communautés qu'ils servent - à la fois des réfugiés camerounais et des Nigérians locaux – cela fait d’eux des figures familières et de confiance qui comprennent leur public.
Asu Ben Abang, 65 ans, Camerounais et père de sept enfants représente la GSI dans la communauté 33, une section du camp d'Adagom. Il se présente comme un exemple vivant de la sécurité et de l'efficacité du vaccin, ce qui a contribué à convaincre les membres de sa famille élargie et d'autres personnes de la communauté.
« Tout le monde autour de moi avait peur. Je suis le seul à avoir été vacciné », affirme-t-il en brandissant fièrement son carnet de vaccination vert. « Maintenant qu'ils ont vu que je ne suis pas mort, mes proches vont se faire vacciner. »
Complément d’informations de Lucy Agiende.