L’Agence des Nations Unies pour les réfugiés a été créée en 1950 au lendemain de la Seconde Guerre mondiale pour venir en aide aux Européens déplacés par le conflit.
Elle avait alors reçu un mandat de trois ans pour résoudre la problématique des réfugiés, et devait ensuite disparaître.
Aujourd’hui, près de 70 ans plus tard, notre organisation est toujours active, protégeant et venant en aide aux réfugiés du monde entier.
En 1954, le HCR a reçu le Prix Nobel de la Paix pour son travail novateur en Europe. Mais il a dû faire face à sa prochaine urgence majeure peu de temps après.
En 1956, lors de la révolution hongroise, 200 000 personnes se sont réfugiées en Autriche. Reconnaissant les Hongrois comme des réfugiés «prima facie», le HCR s’est efforcé de les réinstaller. Cette situation d’urgence et ses conséquences ont fait école en matière de gestion des crises de réfugiés par les organisations humanitaires pour les années à venir.
Dans les années 60, la décolonisation de l’Afrique a produit la première crise de réfugiés de ce continent nécessitant l’intervention du HCR et a été suivie d’une multitude d’autres crises. Les deux décennies suivantes, l’organisation a principalement dû intervenir dans des situations de déplacement en Asie et en Amérique latine.
En 1981, le HCR s’est à nouveau vu décerner le Prix Nobel de la Paix, pour son assistance aux réfugiés, entre temps déployée dans le monde entier.
Au début du XXIe siècle, le HCR est intervenu dans des crises de réfugiés majeures en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie. Le HCR a également été sollicité pour aider de nombreuses personnes déplacées à l’intérieur de leur pays en raison d’un conflit, ainsi que les apatrides. Dans certaines régions du monde, comme en Afrique et en Amérique latine, le mandat d’origine de 1951 a été renforcé par des instruments juridiques régionaux.
Actuellement, plus de 82,4 millions de personnes dans le monde sont des réfugiés, des déplacés internes, des apatrides, des demandeurs d’asile ou des rapatriés. En réaction à ce chiffre historique, la Déclaration de New York (New York Declaration) a été adoptée en septembre 2016 dans le cadre de l’Assemblée générale des Nations Unies. Elle constitue un symbole de solidarité avec les personnes déplacées de force et en faveur des droits humains des réfugiés et des migrants.
Le HCR dénombre à présent plus de 18 879 employés (décembre 2021). L’agence travaille dans plus 137 pays. Son budget est passé de 300 000 dollars à ses débuts, à un budget basé sur les besoins s’élevant depuis à plus de 9,1 milliards de dollars.
Depuis sa création, le HCR a ainsi aidé plus de 50 millions de réfugiés à commencer une nouvelle vie.