Los Defensores Eminentes contribuyen a sensibilizar a la opinión pública sobre la causa de los refugiados y el trabajo de ACNUR. También pueden desempeñar un papel importante en la movilización de recursos y recaudación de fondos.
Un Defensor Eminente es una persona de prestigio e influencia en su propia comunidad y en el resto del mundo; entre ellos pueden encontrarse miembros de la realeza, académicos, líderes religiosos y figuras importantes del mundo de los negocios.
ACNUR otorga este título honorífico para reconocer a individuos que apoyan su labor de manera activa y enérgica.
En mayo de 2013 se concedió esta distinción por primera vez, a la jequesa Jawaher Bint Mohammed Al Qasimi, por su apoyo a proyectos para mujeres desplazadas por la fuerza de Somalia y Siria.
En Asia, el principal donante de la Coalición Mundial de Refugio, Dato’ Sri Tahir, fue nombrado primer Defensor Eminente de ACNUR en el continente en noviembre de 2016.