El desafío de ayudar a la niñez refugiada en Libia a superar el trauma

Intentos de suicidio, comportamiento agresivo, trastornos del sueño y orinarse en la cama: estos son solo algunos de los síntomas que muestran muchos jóvenes solicitantes de asilo y refugiados en Libia que han enfrentado violencia y sufrimiento en el hogar, así como durante sus viajes difíciles y peligrosos.

Los niños y sus familias también han experimentado o visto niveles impactantes de violencia desde su llegada a Libia, que ha sufrido conflictos e inestabilidad generalizados desde un levantamiento en 2011 para derrocar al ex líder Muammar Gaddafi. Muchos han presenciado cosas que ningún niño debería ver, dejándolos muy estresados ​​y ansiosos.

ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, apoya actividades para ayudar a los refugiados y solicitantes de asilo a enfrentar su angustia mental. Un programa en la capital, Trípoli, fue diseñado específicamente para niños y niñas en el Centro de Reuniones y Partidas, que se estableció como un centro de tránsito para refugiados y solicitantes de asilo que esperan vuelos de evacuación fuera del país.

En una sesión reciente, donde los jóvenes fueron invitados a hacer dibujos sobre sí mismos y sus esperanzas para el futuro, una niña imita los golpes de un boxeador mientras juega. "Esta niña, una niña linda, nos dijo que quiere ser luchadora", dijo la psicoterapeuta Nadia Tabet, que trabaja con la ONG local, socia del ACNUR en Trípoli, LibAid.

"Ella está llena de malos recuerdos".

"Estabamos sorprendidos. Cuando le pregunté "¿por qué?", ​​Ella dijo: ‘Quiero golpear a todos los que nos han golpeado’. Esto refleja la injusticia que sufrió”.

Después de huir de Eritrea, la joven y su madre habían pasado más de un año en el centro de detención de Zintan, uno de los 16 centros de detención oficiales activos en Libia, administrado por la Dirección de Lucha contra la Migración Ilegal (DCIM), que depende del Ministerio del Interior. ACNUR logró asegurar su liberación, llevándolos al Centro en Trípoli a la espera de la evacuación.

“Solía ​​despertarse por la noche llorando. Su madre nos la trajo”, explicó Tabet. “La niña solía presenciar a personas que peleaban de noche en el centro de detención... había internalizado esta violencia. Ella está llena de malos recuerdos. Estamos intentando tratar los traumas psicológicos que han experimentado y modificar su comportamiento violento”.

En 2019, ACNUR, junto con LibAid, comenzó un programa psicosocial en el Centro tratando de proporcionar algo de normalidad y esperanza a muchos jóvenes anteriormente detenidos. Hay otros programas de apoyo disponibles para adultos en las instalaciones, así como en el Centro Comunitario del ACNUR ubicado en otra parte de la ciudad.

Libia no es signataria de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Estatuto de los Refugiados. Los refugiados y los solicitantes de asilo son considerados inmigrantes ilegales. Pueden estar sujetos a arresto y detención, especialmente quienes han sido interceptados en el mar por la Guardia Costera de Libia mientras intentaban cruzar el Mediterráneo. A menudo languidecen en detención durante meses o incluso años. No existe un proceso de revisión judicial, y los detenidos a menudo enfrentan abusos, torturas y violencia sexual.

Además, muchos niños pueden haber llegado a Libia a través de rutas controladas por bandas de trata de personas, donde la violencia, la explotación y el abuso no son infrecuentes.

El programa de apoyo para la niñez, financiado por ACNUR, se dirigió a jóvenes de entre 5 y 12 años. Proporcionó un espacio seguro donde se les anima a expresarse, participar en actividades de juego que les quitan la mente de la violencia que pudieron haber presenciado e interactuar socialmente con sus compañeros. Se proporcionaron libros y juguetes para las actividades.

"La violencia es un problema general en los niños aquí", explicó Jamal Bashir de LibAid, jefe de programas de apoyo psicosocial en el GDF. "En el programa, trabajamos para mejorar el comportamiento".

“Intentamos crear rutinas para darles una sensación de normalidad... porque no han tenido la oportunidad de vivir una vida normal”.

"Todos murieron".

La mayoría de los jóvenes también han perdido tiempo de escolaridad, ya sea interrumpiendo sus estudios cuando salieron de casa o, en muchos casos, nunca asistieron a clases. Esto también puede ser un problema que les causa un alto grado de estrés: han perdido conocimiento que les podría traer oportunidades para un futuro mejor.

Los niños claramente disfrutaron asistir a las sesiones, abriendo sobre sus experiencias familiares en el ambiente seguro que proporciona. Un niño de nueve años, Mohammed *, le dijo al psicoterapeuta que no le gusta la guerra, y explicó que su madre y su hermano fueron asesinados.

"Queremos ir a Europa... porque todos murieron", dijo. "Ahora solo somos mi papá y yo".

Los padres han visto resultados positivos del programa, informando que sus hijos están más tranquilos y más motivados. Yusuf *, un padre soltero después de la muerte de su esposa, dijo que había visto mejoras en su hijo desde que comenzó a asistir.

"Estamos muy contentos con el programa", dijo. "Antes, mi hijo tenía un comportamiento más agresivo, pero ahora se comporta normalmente y respeta a todos".

"Hay una clara tristeza en todos los niños que están aquí".

Bashir de LibAid dijo que cuando comenzaron el nuevo programa, los niños estaban tan entusiasmados que comenzaron a llegar una hora antes para las clases. “Vemos que los niños son apasionados, esto es algo nuevo para ellos".

"Las malas condiciones en las que crecieron, el trauma del viaje, todo les afecta", agregó. “Los niños son solo observadores que ven lo que sucede. Te das cuenta de que hay una clara tristeza en todos los niños que están aquí. No pueden expresarlo y dejarlo salir. Por eso creamos estas actividades: para ayudar”.

Debido al empeoramiento de la seguridad en Trípoli, el programa psicosocial para niños está suspendido por el momento. ACNUR espera poder encontrar nuevas alternativas para continuar con este importante trabajo.

* Los nombres han sido cambiados por razones de protección.