La crisis de la COVID-19 subraya la necesidad de solidaridad e inclusión de las personas refugiadas
La pandemia mundial ha restringido el acceso al asilo y ha amenazado los derechos de los refugiados, pero también ha demostrado el valor de proteger a las personas desplazadas, dice Gillian Triggs del ACNUR.
La Alta Comisionada Auxiliar del ACNUR para la Protección, Gillian Triggs, habla en la reunión del Comité Ejecutivo en Ginebra. © ACNUR / Mark Henley
GINEBRA - Si bien la pandemia de COVID-19 ha "probado profundamente" el compromiso global de proteger a los refugiados y las personas desplazadas por la fuerza, también ha demostrado el valor de incluir a los refugiados en las respuestas nacionales y las redes de seguridad en beneficio de todos, dijo hoy la Alta Comisionada Auxiliar para la Protección del ACNUR, Gillian Triggs.
Muchos gobiernos de todo el mundo cerraron sus fronteras y restringieron el acceso al asilo en respuesta a la propagación del coronavirus, pero la Agencia de la ONU para los Refugiados ha dejado claro en todo momento que es posible protegerse contra la pandemia y garantizar el acceso a procesos de asilo justos y rápidos, dijo Triggs durante la reunión anual del Comité Ejecutivo del ACNUR en Ginebra.
“La pandemia nos ha demostrado la importancia de trabajar juntos, de las responsabilidades compartidas y de la necesidad de garantizar que la salud y otros servicios sociales satisfagan las necesidades de todos nosotros, no solo de unos pocos”, dijo Triggs. “El virus no discrimina entre estatus legal o nacionalidad. El acceso a los servicios de salud no depende de las condiciones de ciudadanía o visa”.
Estos valores de inclusión y solidaridad con los refugiados y los desplazados forzosos fueron consagrados en el Pacto Mundial sobre Refugiados, afirmado por 181 gobiernos en 2018. Se tradujo en acciones concretas en diciembre del año pasado en el Foro Mundial sobre Refugiados en Ginebra, donde los estados, la sociedad civil, las ONG, los refugiados, las empresas y otras partes interesadas se unieron e hicieron 1.400 compromisos para convertir la visión del Pacto en una realidad.
“Apenas unas semanas después ... el espíritu y el optimismo construidos sobre el Pacto y el Foro iban a ser puestos a prueba por la pandemia de COVID-19”, dijo Triggs.
La pandemia ha planteado una serie de desafíos y ha provocado reveses para la protección de los refugiados. En el punto álgido de la crisis, 168 países cerraron total o parcialmente sus fronteras, y alrededor de 90 no hicieron ninguna excepción para los solicitantes de asilo. Algunos han empujado a los solicitantes de asilo, incluidos los niños y niñas, a regresar a sus países de origen.
“A medida que cede la pandemia, y seguramente lo hará con el tiempo, una prioridad sigue siendo restablecer los sistemas de asilo y el acceso al territorio para todos los solicitantes de asilo. No se debe permitir que las medidas que restringen el acceso al asilo se arraiguen bajo el disfraz de la salud pública”, añadió la Alta Comisionada Auxiliar.
Además de las amenazas para la salud y el acceso al asilo, la pandemia también ha socavado los derechos sociales y económicos de los refugiados y los desplazados. Dado que las poblaciones más vulnerables a menudo dependen de la economía informal, estuvieron entre las primeras en sufrir los impactos económicos de los cierres, perdiendo sus trabajos y siendo desalojados de sus hogares.
Mientras tanto, Save the Children estima que los refugiados, muchos de ellos niñas, representan alrededor del 40 por ciento de los 9,7 millones de niños que quizás nunca regresen a la escuela después de haber abandonado la escuela durante la pandemia, revirtiendo años de progreso para garantizar que las niñas reciban una educación.
La pandemia también ha reducido drásticamente la disponibilidad de soluciones duraderas para el desplazamiento a largo plazo.
El número de refugiados vulnerables reasentados de forma segura en nuevos países se ha desplomado durante la pandemia. Por primera vez en la historia, el ACNUR junto con la Organización Internacional para las Migraciones tuvo que suspender las salidas, y se espera que las cifras generales de reasentamiento, que actualmente son menos de 12.000 en comparación con 107.800 el año pasado, estén en un mínimo histórico en 2020.
“Los colegas del ACNUR están explorando todas las posibilidades para expandir el reasentamiento y otros medios regulares de encontrar soluciones”, promete Triggs.
La opción preferida para la mayoría de los refugiados es regresar a su país de origen cuando las condiciones lo permitan. Para muchas crisis prolongadas debidas a conflictos, incluidos Afganistán, Siria y Myanmar, esto ha resultado difícil ya que los retornos aún no son seguros. Pero la pandemia también ha levantado nuevas barreras a la repatriación voluntaria.
“En esta época de COVID, algunos estados incluso se han mostrado reacios a recibir de regreso a sus propios ciudadanos a pesar del derecho de los ciudadanos a regresar a su país, un derecho que debe ser respetado”, dijo Triggs.
Con menos oportunidades de reasentamiento y repatriación voluntaria, debe haber un mayor enfoque en la inclusión de los refugiados en la vida de sus países de acogida, incluidos sus servicios sociales, sistemas educativos y mercados laborales.
"El futuro debe ser uno de inclusión".
“La inclusión de refugiados en un país de acogida, por supuesto, significa que ellos también, como anfitriones, deben ser apoyados por la comunidad internacional, especialmente cuando el regreso de los refugiados no es seguro en conflictos prolongados”, agregó.
A pesar de las muchas dificultades planteadas por la pandemia, algunos aspectos de la respuesta mundial han ofrecido evidencia de optimismo y han revelado nuevas herramientas y soluciones para abordar los desafíos mundiales futuros, como el cambio climático.
“La COVID-19 nos ha dado confianza en las tecnologías digitales. Han demostrado tener un gran éxito en la promoción del acceso remoto a los sistemas de asilo y los servicios de referencia y asesoramiento”, dijo Triggs. “No habrá vuelta atrás. En ACNUR esperamos desarrollar estas tecnologías, ampliarlas y proporcionar una cobertura más amplia y una protección internacional más eficaz”.
“Otra lección aprendida durante estos últimos meses es que sabemos que la pandemia nos afectará a todos. Ya no podemos excluir a las personas por su estatus legal”, concluyó. “El futuro debe ser un futuro de inclusión y responsabilidad compartida, donde los derechos sociales y económicos… puedan ser disfrutados por todos los desplazados forzosos en todo el mundo”.
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