Durante el confinamiento provocado por la COVID-19 en Sudáfrica, las mujeres empresarias refugiadas luchan por sostenerse
A medida que continúa el confinamiento nacional, las mujeres, incluidas las refugiadas, se esfuerzan por mantener a sus familias.
Michelle, refugiada congoleña, sentada en su salón de belleza en Pretoria, Sudáfrica.
© ACNUR / Hélène Caux
Cuando Sudáfrica entró en un confinamiento total para evitar la propagación del coronavirus en marzo, Grace no tuvo más remedio que dejar ir a cuatro empleados de su negocio de distribución de maní.
“He logrado retener solo a uno de ellos”, dice la empresaria de 43 años, una refugiada de la República Democrática del Congo (RDC). "Así de gravemente se ha visto afectado mi negocio".
Como otros que trabajan en el sector informal del país, la vulnerabilidad de Grace quedó al descubierto por la pandemia de COVID-19.
También fue afectada por la desaceleración Michelle, de 41 años, quien había prosperado como empresaria desde que huyó del conflicto en la República Democrática del Congo en 2009, y abrió una serie de negocios en Pretoria, Sudáfrica.
Pero después de que las medidas para frenar la COVID-19 provocaran el cierre de las escuelas y obligaran a la gente a quedarse en casa, tuvo que cerrar sus negocios de servicios de catering y decoración. Ahora está luchando por mantener abierto el negocio que le queda.
“Estoy luchando mucho para mantener mi salón y mi spa en funcionamiento”, dice Michelle, quien mantiene a dos hijas.
Las consecuencias de la respuesta al coronavirus han afectado por igual a las comunidades de refugiados y locales en Sudáfrica, donde aproximadamente la mitad de las personas viven en la pobreza y aproximadamente un tercio están desempleadas.
"Estoy luchando duro para mantener mi salón y mi spa en funcionamiento".
Antes de la pandemia, Michelle había construido con éxito sus negocios de catering y de belleza, incluso los había trasladado a los frondosos suburbios del este de la capital, después de perfeccionar sus habilidades a través de un programa empresarial, financiado por la Agencia de la ONU para los Refugiados, ACNUR. Sudáfrica alberga a 266.700 refugiados y solicitantes de asilo, casi todos viven y trabajan en pueblos y ciudades de todo el país.
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Grace, refugiada congoleña de 43 años, carga bolsas de maní tostado en su negocio en Pretoria, Sudáfrica. © ACNUR / Hélène Caux -
Bandejas de maní tostado en exhibición en el negocio de la refugiada congoleña Grace en Pretoria, Sudáfrica. © ACNUR / Hélène Caux -
Michelle, refugiada congoleña, en su salón de belleza en Pretoria, Sudáfrica. © ACNUR / Hélène Caux -
Michelle, refugiada congoleña, le hace una manicura a una clienta en su salón de belleza en Pretoria, Sudáfrica. © ACNUR / Hélène Caux
Las mujeres refugiadas que dirigen pequeñas empresas junto con negocios establecidos son tan vulnerables como sus contrapartes en los campamentos en la región.
“Hemos abogado fuertemente con el gobierno por la inclusión de los refugiados en las redes nacionales de seguridad”, dice Laura Buffoni, oficial senior de protección basada en la oficina regional del ACNUR en Sudáfrica.
ACNUR también ha brindado apoyo a unas 36.800 personas durante el confinamiento con asistencia desde alimentos, efectivo y vales hasta asesoramiento legal desde que comenzó el periodo de confinamiento.
Buffoni agregó que algunos refugiados han recibido el subsidio de ayuda social de emergencia por COVID-19 del gobierno por un período de seis meses.
La subvención es una prestación temporal de asistencia destinada a personas que no pueden satisfacer las necesidades más básicas de sus familias.
Los refugiados a menudo superan enormes obstáculos para alcanzar la seguridad y, a menudo, obtienen fuerzas del apoyo de las comunidades de acogida. Ese espíritu de resiliencia y unidad los está ayudando ahora, dice Pretty Ncube, directora del Centro de Soporte ACTION, una organización sin fines de lucro en Gauteng que invierte en la resolución de conflictos.
"Si bien la pandemia ha expuesto la desigualdad y la pobreza extrema, también ha sacado a relucir el ubuntu en muchas mujeres", explica, refiriéndose al término sudafricano que anima a todos a apoyarse unos a otros, independientemente de su nacionalidad o estatus.
Agrega que los refugiados, al igual que los vulnerables de Sudáfrica, también necesitan el subsidio de ayuda social de emergencia. Para abordar la cruda realidad de la falta de ingresos durante el confinamiento, ayudó a establecer la Campaña de Solidaridad Africana, un organismo comunitario formado por refugiados y sudafricanos.
“A través de lo poco que los miembros pueden recolectar, tratan de contrarrestar los efectos de la COVID-19 al satisfacer las necesidades de mujeres, niños, niñas y personas mayores”, dice.
"Por primera vez en mucho tiempo, veo luz al final del túnel".
Un cambio en la política de bloqueo también ha ayudado, después de que el presidente Cyril Ramaphosa anunciara que el país pasaría a un nivel de bloqueo más favorable desde el punto de vista socioeconómico a partir del 21 de septiembre.
“Por primera vez en mucho tiempo, veo luz al final del túnel”, dice Grace, y agrega que más comerciantes informales, niños en edad escolar y peatones están regresando lentamente para comprarle maní.
Mientras tanto, siempre emprendedora, Michelle anuncia su negocio en línea, promociona paquetes gratuitos de manicura y pedicura para recuperar clientes y está decidida a consolidar su negocio.
También ha visto una oportunidad para hacer más negocios a medida que los largos días de invierno se convierten en primavera.
“Las mujeres usarán sandalias abiertas ahora que el clima es más cálido”, dice. "Esta es una oportunidad para expandirnos".