Ostrava 2021: Estados Unidos vence a Canadá y consigue quinto título mundial

Estados Unidos derrotó el sábado (26 de junio) a su gran rival, Canadá, por 5-1, en el partido por la medalla de oro del Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo celebrado en Ostrava, República Checa, y consiguió su segundo título mundial consecutivo y el quinto en su historia.

Los Estados Unidos han subido al podio en los últimos nueve Campeonatos Mundiales, desde 2004, y mantendrán su número 1 en la clasificación mundial de cara a los Juegos de Invierno Beijing 2022 como actuales campeones Paralímpicos y mundiales. Con su medalla de plata, los canadienses han subido al podio en todas las 11 ediciones de los Campeonatos Mundiales, excepto en una, desde que comenzaron en 1996.

“Probablemente haya sido nuestro mejor partido contra Canadá desde que estoy en el equipo nacional, en nueve años”, dijo Declan Farmer.

“Creo que realmente nos hemos ganado esta victoria esta noche, pero eso no significa que estemos descartando a Canadá, RPC, Corea del Sur o la República Checa, ni a ninguno de estos equipos de cara a la próxima temporada. Sabemos que la cima más grande es la de los Juegos Paralímpicos, y estamos preparados para empezar a trabajar en ello”.

Una semana después de perder ante Canadá por un solo gol en la ronda preliminar, bajo la presión de la ronda de medallas, los Estados Unidos se apoyaron en Farmer, que había marcado el gol de la victoria en el partido por la medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de Invierno PyeongChang 2018 y el gol que forzó la prórroga en la final de del Campeonato Mundial 2019.

En un power play a los 7:28 del primer periodo, el estadounidense Jack Wallace lanzó el puck hacia el área, donde Farmer estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para introducirlo en la red y anotar.

Tres minutos más tarde, el retirado marine estadounidense Travis Dodson tomó el puck desde el punto de face-off derecho y lo lanzó contra el cuerpo del portero canadiense Dominic Larocque, que rebotó hacia la red. En el otro extremo del hielo, a falta de 1:06 para el final del periodo, Greg Westlake encontró a Billy Bridges -ambos tres veces medallistas Paralímpicos- para acercar a Canadá a uno en el descanso.

En el segundo periodo, el capitán de los Estados Unidos, Josh Pauls, hizo gala de su liderazgo y amplió su racha de tantos a cinco partidos con su tercer gol de la semana tras un saque de banda ganado por Farmer. A continuación, el propio Farmer anotó su segundo gol del partido a falta de poco más de un minuto para el final del periodo.

En el último periodo, dos años después de su debut internacional, David Eustace marcó su primer gol en el Campeonato Mundial para los Estados Unidos, asistido por Dodson.

Steve Cash se encargó de cerrar la portería de Estados Unidos, mientras que Larocque realizó 34 paradas para Canadá.

“Estoy orgulloso de este equipo, y creo que hemos luchado”, dijo el capitán canadiense Tyler McGregor. “Perdimos y ellos simplemente nos superaron. Nos iremos de aquí y reevaluaremos y nos reagruparemos rápido”.

El delantero estadounidense Brody Roybal fue nombrado Jugador Más Valioso y Mejor Delantero del torneo, liderando a los campeones mundiales con 11 puntos, incluyendo siete goles y cuatro asistencias.

“Nuestro objetivo aquí era mejorar cada vez que salíamos al hielo, y eso es lo que ha ocurrido”, dijo Roybal. “Volvemos a ser campeones mundiales, y estamos muy contentos por ello”.

El canadiense Liam Hickey fue elegido mejor defensa con 10 puntos, y Larocque fue el mejor portero con tres victorias y un porcentaje de paradas del 88,89.

Al terminar entre los cinco primeros en Ostrava, tanto los Estados Unidos como Canadá reservaron sus boletos para los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022, donde serán acompañados por RPC, Corea del Sur y la República Checa. Otros equipos se clasificarán en el Torneo de Clasificación Paralímpica a finales de este año.