La faim et le désespoir poussent des tribus autochtones vénézuéliennes à quitter le Venezuela

Quand la pneumonie a frappé la plus jeune des enfants d’Eligio Tejerina, un chef communautaire autochtone, l’état de la fillette a rapidement empiré en raison des graves pénuries qui sévissent dans leur Venezuela natal.

« Comme ils n’avaient plus de médicaments, elle n’a pas pu recevoir le traitement dont elle avait besoin », explique ce chef communautaire warao de 33 ans. « Ma petite est morte à sept mois. »

Ses cinq autres enfants étaient déjà affaiblis et tenaillés par la faim. Face à l’impossibilité de trouver de la nourriture au marché local, sa seule option était de partir.

« On a décidé de venir au Brésil parce que nos enfants étaient affamés. Souvent, ils pleuraient de faim. Ils n’avaient plus qu'un seul repas par jour, la nuit. Une toute petite portion. »

« On a décidé de venir au Brésil car nos enfants étaient affamés. Souvent, ils pleuraient de faim. »

Les pénuries généralisées de nourriture et de médicaments, l'inflation galopante, l'instabilité politique et les violences poussent des centaines de milliers de Vénézuéliens à abandonner leur patrie pour se réfugier à l'étranger.

Avec l'aggravation de la situation dans le pays, des autochtones toujours plus nombreux, comme Eligio Tejerina et les siens, entreprennent de passer les frontières du pays en quête de protection et d’aide humanitaire dans les pays voisins, le Brésil et la Colombie.

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Deuxième groupe autochtone du Venezuela, les Waraos vivaient déjà dans des conditions difficiles avant d'être frappés par une épidémie de VIH qui a laminé les communautés traditionnelles du delta de l'Orénoque. Des dizaines d'enfants waraos ont également succombé à la rougeole.

Ces derniers mois, des centaines de membres des tribus ont traversé la frontière à pied pour entrer au Brésil. Plus de 750 autochtones vénézuéliens vivent aujourd'hui dans des hamacs et des tentes au centre d'hébergement de Boa Vista, dont Baudilio Centeno, un artisan de 36 ans originaire de Tamacuro.

« Nous nous sommes retrouvés dans une situation de dénuement total au Venezuela », raconte Baudilio Centeno. Souvent incapable de trouver la moindre nourriture au marché, il a conduit les 10 membres de sa famille jusqu'au Brésil où il s'en sort tout juste en fabriquant des paniers et en collectant des canettes d'aluminium destinées au recyclage qui lui sont payées 300 reals (0,88 dollar) le kilo.

Le calvaire des Waraos est partagé par le premier groupe autochtone du Venezuela, les Wayúus qui comptent 270 000 membres et dont les terres traditionnelles chevauchent la frontière avec la Colombie. À mesure que les conditions se détériorent au Venezuela, ils sont nombreux à arriver déshydratés, sous-alimentés, sans autre possession que les vêtements qu'ils portent ce jour-là et avec des récits de quasi-famine. D'autres évoquent la situation des dispensaires privés d'électricité et l'interruption des services de ramassage scolaire qui prive leurs enfants de leur éducation.

« Nous nous sommes démenés pour trouver un transport afin que ma fille puisse aller à l'école », explique Kary Gomez, 55 ans, l'un des Wayúus qui a traversé la frontière pour passer dans le département colombien de La Guajira.

« Il leur est difficile d'avoir accès aux services de base, car ils n'ont pas de papiers d'identité. »

Outre les Waraos et les Wayúus, le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, connait au moins deux autres groupes, les Barís et les Yukpas, qui ont cherché une aide urgente à l'étranger où ils sont confrontés à de nouvelles difficultés faute de ne pas parler d'autres langues que la leur.

« Contraints de quitter le Venezuela, les Wayúus, les Waraos, les Barís et les Yukpas, parmi d'autres, ont du mal à avoir accès aux services essentiels car ils n'ont pas de papiers d'identité », dit Johanna Reina, employée du HCR en charge de la protection en Colombie.

« Ils sont confrontés à la perte de leur identité, notamment leur langue, et à la détérioration dramatique de leur structure sociétale », ajoute-t-elle.

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La plupart de ceux qui abandonnent le Venezuela pour le Brésil et la Colombie ont besoin d'une aide urgente pour se faire délivrer des papiers, obtenir des abris, de la nourriture et des soins médicaux. Le HCR travaille avec les gouvernements concernés et les organisations partenaires afin de répondre à leurs besoins.

Via son bureau de terrain à Riohacha, la capitale départementale de La Guajira en Colombie, le HCR travaille également en étroite collaboration avec les partenaires et les autorités locales pour apporter une éducation aux enfants wayúus. À l'école de Maimajasay, environ 200 enfants wayúus ont trouvé un climat d'étude tranquille qui respecte et encourage les traditions autochtones et où de nombreux cours se tiennent dans leur langue maternelle, le wayúunaiki.

Des efforts semblables ont été mis en œuvre au Brésil où les enfants waraos des petites classes sont scolarisés dans leur langue au centre d'hébergement de Boa Vista.

« Nous ne savons toujours pas ce qui va se passer au Venezuela. Ce qui est important, c'est que nous nous en sortions bien ici. »

« On a l'habitude de se réunir pour se raconter des histoires et des contes traditionnels », explique Eligio Tejerino.

Le Venezuela abrite 26 groupes autochtones. À mesure que la situation évolue dans le pays, une aide supplémentaire sera nécessaire pour porter assistance aux personnes déracinées qui ont été chassées de leur terre et ne voient encore aucun moyen d'y retourner rapidement.

« Nous ne savons toujours pas ce qui va se passer au Venezuela. Ce qui est important, c'est que nous nous en sortions bien ici », dit Baudilio Centeno qui ne sait pas si ou quand lui et les siens pourront rentrer chez eux. « Les enfants ont à manger et nous nous sentons en sécurité. »

Informations complémentaires de Regina de la Portilla et Jessica Watts

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