La distinction Nansen 2020 pour les réfugiés rend hommage aux enfants victimes de l'exploitation sexuelle
Mayerlín Vergara Pérez a passé des décennies à aider les enfants victimes de l'exploitation sexuelle à se relever de leurs souffrances. La moitié environ des personnes qu'elle aide actuellement sont des réfugiés et des migrants vénézuéliens.
Mayerlín Vergara Pérez à la cérémonie de remise de la médaille de la distinction Nansen 2020 pour les réfugiés, lors d'une cérémonie virtuelle tenue à Riohacha, Colombie.
© HCR/Nicolo Filippo Rosso
Une Colombienne qui a consacré des décennies à sauver des enfants et des adolescents victimes de violence et d'exploitation sexuelle a accepté ce soir la distinction Nansen 2020 pour les réfugiés lors d'une cérémonie de remise où elle a déclaré que ce prix venait « rendre hommage à leur force, leur courage et leur endurance. »
Coordinatrice d'un foyer d’accueil situé dans le nord-est de la Colombie où sont accueillis des mineurs qui avaient été secourus dans des bars, des maisons de prostitution, dans la rue ou des foyers maltraitants, Mayerlín Vergara Pérez s'occupe non seulement de jeunes Colombiens, mais aussi de jeunes, filles et garçons, originaires du Venezuela qui ont été contraints à l'exploitation sexuelle après avoir fui la crise dans leur pays d'origine.
S'exprimant par téléconférence depuis la Colombie, Mayerlín Vergara Pérez a dédié la distinction Nansen pour les réfugiés à ceux dont elle s'occupe, car cette distinction « appartient également aux enfants et aux adolescents dont la capacité à rêver nous inspire à continuer de croire qu'il est possible de bâtir une société libérée de la traite des êtres humains. »
« Cette distinction vient rendre hommage à leur force, leur courage et leur endurance », a-t-elle déclaré, ajoutant « cela a été pour moi un privilège d'accompagner des centaines d'entre eux vers la guérison émotionnelle. » La remise de la distinction Nansen pour les réfugiés donne généralement lieu à une cérémonie de gala tenue à Genève, où se trouve le siège de l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés mais, en raison de la pandémie de Covid-19, elle s'est tenue cette année par vidéoconférence réunissant des participants de tous les continents.
« Maye travaille littéralement nuit et jour pour arracher de jeunes enfants à leurs impitoyables bourreaux. »
Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés Filippo Grandi a dit de Mayerlín Vergara Pérez, connue de tous par son surnom Maye, que c'était un « ange gardien. »
« Maye travaille littéralement nuit et jour pour arracher de jeunes enfants à leurs impitoyables bourreaux qui exploitent leur innocence et leur vulnérabilité », a déclaré Filippo Grandi. « Les efforts inlassables qu'elle a menés depuis des décennies pour repérer, secourir les jeunes victimes de l'exploitation sexuelle et gagner leur confiance ont permis à des centaines d'entre eux d'être aujourd'hui en sécurité, de retrouver une enfance digne de ce nom et de reconstruire leur existence. »
Des célébrités telles que l'Émissaire du HCR Angelina Jolie et la romancière chilienne réputée Isabel Allende ont fait honneur à la lauréate 2020 dans leurs messages vidéo. Elles ont été rejointes par Juanes, superstar colombienne, dont la célèbre chanson « Pasarán » (Ils passeront) sur la migration et le déplacement a été diffusée durant la cérémonie virtuelle dont le maître de cérémonie était l'acteur mexicain Alfonso Herrera, qui a récemment été nommé Ambassadeur de bonne volonté du HCR.
Dans son discours de remerciement, Mayerlín Vergara Pérez a qualifié l'exploitation sexuelle de « tragédie cachée », ajoutant que « nous savons que les statistiques officielles ne couvrent qu'une petite partie de ce qui se passe vraiment. »
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Le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés Filippo Grandi durant l'enregistrement d'une partie de la cérémonie virtuelle de remise de la distinction Nansen pour les réfugiés, à Genève. © HCR/Mark Henley -
L'Ambassadeur de bonne volonté du HCR 2Baba durant l'enregistrement d'une de ses chansons depuis Lagos, Nigéria, en vue de la cérémonie virtuelle de remise de la distinction Nansen pour les réfugiés. © HCR -
María et Cruz, danseurs vénézuéliens réfugiés, ont pris part au spectacle multimédia organisé en vue de la cérémonie virtuelle de remise de la distinction Nansen pour les réfugiés. © HCR -
Aeham Ahmad, le « pianiste de Yarmouk », durant l'enregistrement du morceau joué en vue de la cérémonie virtuelle de remise de la distinction Nansen pour les réfugiés, Allemagne. © HCR/Edgar Knecht -
JJ Bola, sympathisant du HCR, en pleine récitation de son poème « Refuge » depuis Londres. © HCR/Susan Schulman -
Alfonso Herrera, acteur mexicain, Ambassadeur de bonne volonté du HCR et maître de cérémonie de la cérémonie virtuelle de remise de la distinction Nansen pendant le tournage à Mexico. © HCR/Jeoffrey Guillemard -
Isabel Allende, romancière chilienne, a prononcé une allocution hautement personnelle où elle a évoqué les déplacements de sa propre famille durant la cérémonie virtuelle de remise de la distinction Nansen pour les réfugiés. © HCR/Lori Barra -
La vidéo de la chanson « Pasarán » du rappeur espagnol Nach (à gauche) et du chanteur colombien Juanes (à droite), un temps fort de la cérémonie virtuelle tenue ce lundi. © HCR/Mario Alzate
La traite et l’exploitation des êtres humains prolifèrent dans les situations de conflit, d'insécurité et de déplacement et les personnes qui ont été forcées de fuir leur foyer se retrouvent particulièrement exposées à l'une comme à l'autre.
Même si le caractère occulte de la traite des êtres humains et de l'exploitation sexuelle ne permet pas de prendre la pleine mesure du phénomène chez les populations déracinées, il est clair que ce sont des problèmes majeurs auxquels sont confrontés nombre des cinq millions de Vénézuéliens qui ont fui les pénuries de nourriture et de médicaments, l'inflation et l'insécurité généralisée au cours des dernières années.
« Nous savons que les statistiques officielles ne couvrent qu'une petite partie de ce qui se passe vraiment. »
La Colombie, qui accueille environ 1,7 million de Vénézuéliens déracinés, a signalé une forte progression des cas de traite qu'elle pense liés à l'afflux de population depuis le pays voisin. Durant les quatre premiers mois de l’année 2020, le nombre de ressortissants étrangers victimes de la traite a augmenté de 20% par rapport aux chiffres pour l'année 2019 tout entière, d'après des données du Gouvernement colombien.
- Voir également : Une Colombienne consacre sa vie à aider les enfants exploités sexuellement à guérir
En 2018, Mayerlín Vergara Pérez et d'autres membres de l'équipe de la Fundación Renacer ont effectué une mission de reconnaissance de plusieurs semaines dans la région colombienne de La Guajira, à la frontière orientale avec le Venezuela. Ils ont été horrifiés de ce qu'ils ont vu : des centaines d'enfants et d'adolescents sexuellement exploités ou en situation de grand péril. La moitié d'entre eux environ étaient des réfugiés et des migrants vénézuéliens. Les membres de l'équipe n'ont pas douté de ce qu'ils avaient à faire.
Mayerlín Vergara Pérez s'est portée volontaire pour diriger la création d’un nouveau foyer d’accueil dans la région, l'un de seulement trois foyers de ce genre dans l'ensemble de la Colombie. Depuis son ouverture il y a un an et demi, ce foyer a permis de mettre en lieu sûr plus de 75 victimes de l'exploitation sexuelle, dont certains âgés d’à peine sept ans.
Dans un message de félicitations, Angelina Jolie a déclaré combien elle avait été impressionnée par Mayerlín Vergara Pérez lorsqu'elle a visité le foyer de la Fundación Renacer à La Guajira lors d'une mission en Amérique latine l'année dernière.
« J'ai constaté l'évidente différence que vous avez apportée dans leurs existences en trouvant les moyens de les libérer, en les aidant à surmonter leurs traumatismes et leurs souffrances, en les valorisant comme ils le méritent et en leur donnant espoir en l'avenir », a déclaré Angelina Jolie, Émissaire du HCR depuis 2012.
Mayerlín Vergara Pérez est la toute dernière d'une longue lignée de héros du quotidien que vient honorer cette distinction annuelle qui porte le nom du premier Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, l'explorateur norvégien Fridtjof Nansen. La retransmission de la cérémonie de remise peut être suivie sur la chaîne YouTube du HCR.