ACNUR ganha prêmio por sistema inovador de abastecimento de água
Sistema de alta tecnologia permite o monitoramento em tempo real do fornecimento e uso de água em assentamentos de refugiados
Refugiada do Sudão do Sul coleta água no assentamento de refugiados de Bidibidi no distrito de Yumbe, norte de Uganda, 2 de maio de 2017. © ACNUR/Jiro Ose
Bruxelas – Em 2017, quando David Githiri chegou a Uganda para supervisionar a equipe técnica de prestação de serviços para refugiados e comunidades anfitriãs no país para o ACNUR, Agência da ONU para Refugiados, seu posto começou em meio a um fluxo maciço de pessoas fugindo do conflito no Sudão do Sul.
Um dos maiores desafios que Githiri – um engenheiro civil e ambiental do Quênia – e sua equipe enfrentaram foi como garantir o fornecimento de água suficiente para atender às necessidades diárias dos refugiados, cuja maioria era composta por mulheres e crianças.
No auge da emergência, com mais de meio milhão de refugiados chegando à região noroeste do país, a única maneira que o ACNUR podia entregar água aos refugiados nesses locais remotos e subdesenvolvidos era usando uma frota de 630 caminhões para fornecer água em um custo proibitivo.
“Água potável era necessária para prevenir mortes e doenças, mas entregar água por caminhão é caro e notoriamente difícil de monitorar”, disse Githiri. “Tínhamos que contabilizar cada dólar gasto, mas isso apresentava grandes desafios.”
O escritório de operações do país, a centenas de quilômetros de distância na capital Kampala, recebia um fluxo contínuo de recibos escritos à mão que eram praticamente impossíveis de conferir.
“Precisávamos de uma solução confiável”
Para tentar resolver essas preocupações, em sua sede em Genebra, outro grupo de engenheiros do ACNUR com experiência em operações de água, saneamento e higiene (WASH, sigla em inglês) em muitos ambientes de refugiados em todo o mundo se propôs a encontrar uma maneira inovadora de monitorar as entregas de caminhões-pipa.
“Precisávamos de uma solução confiável, econômica e que pudesse ser aplicada em ambientes de emergência em alguns dos ambientes operacionais mais desafiadores do mundo”, explicou Ben Harvey, consultor de WASH do ACNUR.
A solução que eles encontraram agora está sendo usada com sucesso em campos de refugiados e desabrigados em cinco países diferentes e, em 24 de setembro, foi anunciada pela Comissão Europeia como a vencedora de um prestigioso prêmio de tecnologia de um milhão de euros.
Ao criar o sistema, a equipe analisou uma gama de soluções possíveis antes de se decidir por tecnologias que haviam sido usadas na indústria de petróleo e se preparar para aplicá-las ao setor de água.
O sistema usa uma série de sensores ultrassônicos de nível de água em rede que são instalados nos tanques de caminhões de entrega de água, bem como em tanques de água estáticos em assentamentos de refugiados. Os sensores fornecem dados em tempo real sobre o abastecimento e o consumo de água. É baseado na “Internet das Coisas” – objetos físicos dotados de sensores para se conectar e trocar dados pela Internet.
Os aparelhos, que custam cerca de 50 euros cada, enviam as suas leituras para um portal central semelhante a uma antena de telemóvel. Os gateways têm um alcance de 30 quilômetros e podem coletar dados de até 20.000 sensores individuais, o que significa que um único gateway pode cobrir todos os tanques de água e caminhões que atendem a um assentamento de refugiados inteiro.
Os dados são então enviados para um painel online que reúne informações de todos os gateways ativos em um país ou região, permitindo que Githiri e colegas vejam em tempo real quanta água está sendo fornecida e consumida em todo o país.
“Os refugiados estão mais felizes”
“O sistema melhorou a prestação de serviços e reduziu a escassez, porque agora somos facilmente capazes de monitorar as entregas e o consumo, solucionando a escassez potencial antes que ela aconteça”, disse Githiri. “Os refugiados estão mais felizes porque recebem os serviços quando precisam deles no que se refere ao abastecimento de água.”
Fornecer aos refugiados um suprimento confiável e de fácil acesso de água potável é a chave não apenas para proteger a saúde, mas também para evitar riscos de proteção. Longas distâncias até os pontos de abastecimento de água colocam mulheres e meninas em risco de violência sexual e levam as crianças a perder oportunidades de educação.
Durante a fase piloto do projeto, assim como em Uganda, a tecnologia já foi instalada em assentamentos no Iraque, Ruanda, Tanzânia e Quênia, e deve ser implantada no maior campo de refugiados do mundo em Bangladesh até o final deste ano.
Além de monitorar o abastecimento de água nos acampamentos, o sistema também será instalado em furos para monitorar o impacto do bombeamento nos aquíferos naturais e, portanto, mitigar o impacto ambiental negativo da extração. Também serão instalados sensores para medir a qualidade da água, vazões e pressão nas redes de distribuição. Isso ajudará o ACNUR a garantir a distribuição equitativa da água dentro dos campos e a garantir a operação eficiente dos sistemas.
“A inovação pode nos ajudar a fornecer uma ajuda melhor e mais eficaz”
O projeto foi escolhido como um dos cinco vencedores do Prêmio EIC Horizon da Comissão Europeia de Alta Tecnologia Acessível para Ajuda Humanitária, vencendo a categoria de água, saneamento e higiene.
Ao anunciar o prêmio, a Comissária Europeia para a Inovação, Pesquisa, Cultura, Educação e Juventude, Mariya Gabriel, disse: “Essas inovações mostram claramente como as tecnologias físicas, como sensores, painéis solares ou manufatura aditiva, podem ser combinadas com tecnologias digitais para ajudar aqueles que precisam desesperadamente, capacitá-los e melhorar a resiliência. Estou muito satisfeita em conceder este prêmio a organizações humanitárias bem estabelecidas e a empresas jovens e inovadoras que se dedicam a melhorar a vida das pessoas.”
O Comissário Europeu para Gestão de Crises, Janez Lenarčič, acrescentou: “A inovação pode ajudar-nos a fornecer uma ajuda melhor e mais eficaz às pessoas mais necessitadas. As tecnologias reconhecidas hoje são um grande testemunho disso. É encorajador ver a grande diversidade de atores e novas parcerias para a inovação, de empresas iniciantes a organizações humanitárias consolidadas. Espero que este prêmio sirva para apoiar o dimensionamento e a ampla adoção dessas inovações no trabalho humanitário em todo o mundo.”
Espera-se que, entre outras iniciativas, o prêmio em dinheiro de 1 milhão de euros seja usado para expandir o uso da tecnologia para outras partes do mundo onde o ACNUR opera, e para financiar projetos para ver como sistemas semelhantes podem ser aplicados em outros aspectos das operações humanitárias, como energia e monitoramento ambiental.
“Estamos todos orgulhosos de que o trabalho que fizemos foi reconhecido desta forma, e esperamos usar o dinheiro do prêmio para encontrar novas soluções para os problemas que os refugiados enfrentam, e melhorar suas vidas”, concluiu Harvey.
O ACNUR segue atuando no Brasil e no mundo para proteger refugiados. Garantir seu acesso à água potável é essencial para salvar vidas.
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