Los sastres refugiados transforman sus negocios para producir máscaras faciales y equipo de protección

Casi tres semanas después de que Kenia confirmara su primer caso de COVID-19 el 13 de marzo, el Gobierno emitió una directiva que exige el uso generalizado de mascarillas en lugares públicos. Y así, de un día para otro, las máscaras de tela reutilizables se convirtieron en el accesorio más codiciado del país.

---

Maombi Samil, un refugiado de 24 años de la República Democrática del Congo que dirige un negocio de diseño de modas y sastrería en el campamento Kakuma, en el noroeste de Kenia, se dio cuenta de que sus habilidades podrían ser muy útiles nuevamente.

"Había una escasez de máscaras y había visto muestras de máscaras faciales hechas en China en Internet", dijo Samil, quien es conocido profesionalmente como el Diseñador Samir. "Quería usar mi talento y las telas disponible localmente para demostrar que nosotros [los refugiados] también podemos contribuir durante la pandemia y no solo depender de la asistencia".

"Quería usar mi talento y las telas disponibles localmente para demostrar que también podemos contribuir durante la pandemia".

Utilizando un algodón estampado con cera fácilmente disponible, conocido como tela Ankara, Samir y su equipo de tres personas se pusieron a trabajar con sus máquinas de coser. En una semana, había entregado 300 máscaras faciales a la oficina del ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, en Kakuma, para distribuir al personal que trabaja allí. También regaló máscaras a refugiados y personas locales que no podían costear comprarlas en su tienda.

"Vivimos en una comunidad con muchos otros refugiados y será difícil saber quién tiene el virus y quién no", dijo Samir. “El distanciamiento social simplemente no es posible en los campamentos. Lo mejor que podemos hacer es protegernos tanto como podamos”.

Samir no está solo. A medida que más y más países aconsejan o exigen a sus ciudadanos que usen cobertores faciales para frenar la propagación del COVID-19, los sastres y artesanos refugiados de todo el mundo están aumentando su contribución.

En la ciudad alemana de Seddiner See, cerca de Potsdam, una familia siria de cuatro personas ha estado trabajando día y noche para proporcionar máscaras no médicas a las enfermeras en el hospital local que enfrentaba una escasez. Rashid Ibrahim, que es sastre de profesión, no dudó cuando su amigo alemán Bodo Schade le pidió ayuda. Su esposa, Fátima, y ​​sus dos hijas jóvenes han estado trabajando con él para cortar, clasificar y contar las máscaras.

Cuando Rashid se quedó sin bandas elásticas, recurrió a Schade, quien ayudó a la familia a establecerse cuando llegaron por primera vez a Seddiner See en 2015.

"Mi esposa preguntó en un grupo de WhatsApp, donde generalmente intercambian consejos de jardinería", dijo Schade. "Una hora después, el buzón de Fatima y Rashid estaba lleno de bandas elásticas. La mitad del pueblo participó.

Cuando los medios se enteraron de los esfuerzos de la familia, se le ofreció a Rashid fondos para continuar. Lo rechazó, haciendo hincapié en que no quería ningún pago.

"Si podemos devolver algo a Alemania, entonces estamos felices".

"Fuimos muy bien recibidos en Seddiner See", explicó Fátima. “Encontramos vivienda, tenemos trabajos, nuestros hijos pueden ir a la escuela. Si podemos devolver algo a Alemania, entonces estamos contentos”.

Además de las máscaras faciales, el equipo de protección personal (EPP) necesario para proteger a los trabajadores de salud y atención médica de primera línea del coronavirus es muy escaso en todo el mundo.

Después de que Sasibai Kimis, fundadora de la empresa social Earth Heir en Malasia, se enterara de que los trabajadores de primera línea en los hospitales y clínicas del país estaban improvisando EPP con bolsas de plástico, decidió tomar medidas de una manera que también beneficiaría a los refugiados. La compañía generalmente trabaja con artesanos refugiados para producir joyas bordadas y otras artesanías para MADE51, una iniciativa del ACNUR para promover productos hechos por refugiados.

En un taller cuidadosamente desinfectado, refugiados de Afganistán, Myanmar y Siria ahora están haciendo conjuntos de EPP que incluyen una bata, una cubierta para la cabeza y una cubierta para zapatos.

"Nuestro objetivo es apoyar y honrar a nuestros héroes de primera línea y continuar proporcionando ingresos a los artesanos refugiados a los que servimos", explicó Xiao Cheng Wong, CEO de Earth Heir. "Son uno de los grupos más vulnerables durante esta pandemia y son los más afectados durante una desaceleración económica".

Uno de los refugiados, Sajad Moradi de Afganistán, dijo que estaba haciendo entre 15 y 20 juegos de EPP por día y ganaba lo suficiente para reemplazar los ingresos que había perdido como resultado de la pandemia.

"Nos sentimos muy orgullosos de poder contribuir con algo a Malasia en esta situación", dijo.

East Heir ahora ha aceptado una orden de un hospital de 4.000 cubiertas para la cabeza que será hecha por un grupo de refugiados chin de Myanmar que aprendieron a coser a través de un programa de ACNUR apoyado por el minorista de moda, UNIQLO.

• Ver también: Los profesionales sanitarios refugiados se suman a la respuesta contra el coronavirus en América Latina

En otras partes del mundo, donde los bloqueos introducidos para contener la propagación del coronavirus han tenido un impacto dramático en los medios de vida de los refugiados, convertir las empresas de sastrería en fábricas de máscaras ha proporcionado un salvavidas.

Fatouma Mohamed, una refugiada maliense que vive en las afueras de Niamey, la capital de Níger, solía fabricar y vender artesanías tradicionales de cuero tuareg. Pero después de que las autoridades impusieran un toque de queda y aislaran la ciudad del resto del país, el negocio cayó.

“Hoy en día, la gente tiene miedo de salir de sus casas. Nadie viene a comprar mis productos”, dijo. "Cuando no puedo vender mis productos, no tengo dinero para comer".

Fatouma vio una oportunidad en la decisión de las autoridades de hacer obligatorio el uso de mascarillas en Niamey. Ahora hace máscaras y las vende a los vendedores ambulantes que han aparecido en casi todos los rincones de Niamey desde que se declaró la pandemia.

“Vendo mis productos por 300 francos CFA de África Occidental (0,50 dólares) por unidad. Me doy cuenta de que este es un negocio temporal, pero con el dinero que gano, puedo seguir manteniendo a mis tres hijos”.

• Ver también: Preguntas y respuestas: el acceso a los servicios de salud es clave para detener el COVID-19 y salvar las vidas de las personas refugiadas

Escrito por Kristy Siegfried con informes de Linda Muriuki en Kenia, Chris Melzer en Alemania, Piedra Lightfoot en Malasia y Marlies Cardoen en Níger.