"Podías ver la felicidad en sus rostros"

Ahmad *, un niño de Afganistán no duda en resumir cómo la reubicación de un precario campamento en una isla griega al Gran Ducado de Luxemburgo lo ha impactado a él y a los otros niños no acompañados reubicados en Luxemburgo.

“Hasta ahora nuestras vidas eran un signo de interrogación”, dijo. “Ahora tenemos estabilidad. Quiero que mi vida funcione ahora. Soy libre".

Ahmad es uno de los 59 niños refugiados vulnerables reubicados en Luxemburgo y Alemania en abril de este año desde centros de recepción inseguros e insalubres en las islas griegas. La medida se produjo en el momento álgido de la pandemia de COVID-19.

En los meses siguientes, seis más fueron a Alemania, 50 se fueron de Grecia a Finlandia, 25 llegaron a Portugal y 18 se fueron a Bélgica. Desde el viernes, 49 han ido a Francia, lo que eleva el total a 207.

Los niños huyeron del conflicto en sus países de origen y sufrieron dificultades en el camino a Grecia. Allí, muchos pasaron meses viviendo en chozas endebles, a menudo sin inodoros ni agua corriente.

Para el personal de ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados y sus socios humanitarios, las reubicaciones ofrecen esperanza después de repetidos llamados de soluciones para los niños.

“Se ve la felicidad en sus rostros. Pueden ver que les llega algo nuevo”, dijo France Matrahji, asistente principal de protección del ACNUR en la isla de Lesbos.

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Hasta el momento, once Estados de la UE se han comprometido a trasladar a unos 1.100 de los 1.600 niños no acompañados que han sido objeto de reubicación desde Grecia. Actualmente, el país tiene un total de 4.558 niños no acompañados, alrededor del 25% se encuentran en las islas del Egeo.

Este compromiso ha sido significativo, dijo Philippe Leclerc, Representante del ACNUR en Grecia.

“Hemos estado abogando por esto durante años, especialmente desde que el hacinamiento en los centros insulares empeoró en 2019. Hemos buscado esta solidaridad para los más vulnerables, como los niños no acompañados que permanecen demasiado tiempo en los centros de recepción de las islas, en la frontera terrestre, que viven en comisarías o que no tienen hogar”, dijo.

“La principal prioridad debe ser la seguridad y el cuidado de los niños”.

“Estas reubicaciones son una buena solución para los niños, así como para la solidaridad de la UE hacia Grecia”, dijo. "La principal prioridad debe ser la seguridad y el cuidado de los niños que están solos en Grecia".

“El país necesita expandir su propia capacidad para proteger a los niños no acompañados con el apoyo de la UE, pero la reubicación a países de la UE de algunos de los más vulnerables también alivia la presión sobre el sistema griego”, dijo.

La pandemia retrasó las transferencias, pero en abril, Luxemburgo y Alemania notificaron a Atenas que planeaban proceder en condiciones estrictas debido al virus. Esto provocó una oleada de acción para Eirini Agapidaki, Secretaria Especial de Grecia para la Protección de Menores No Acompañados, la oficina del ACNUR en Atenas, su personal y socios en las islas de Lesbos, Quíos y Samos.

“Me emociono cada vez que estoy en el aeropuerto despidiendo a los niños y deseándoles buena suerte. Mucha gente está muy comprometida y trabajando duro para que el programa de reubicación funcione y ofrezca a estos niños la oportunidad de un futuro brillante”, dijo Agapidaki, cuyo departamento apoya el bienestar, la educación y el alojamiento de los niños.

Tuvieron que cumplir con una cuenta regresiva de 48 horas antes de las salidas de Luxemburgo. Por lo tanto, se llevaron a cabo procedimientos de evaluación de los mejores intereses para los posibles viajeros y el personal del ACNUR trabajó con socios de las ONG griegas METAdrasi y PRAKSIS, así como con la EASO, el organismo pertinente de la UE, para seleccionar casos y presentarlos a las autoridades de Grecia y Luxemburgo.

"No dormimos. Trabajábamos las 24 horas del día”.

El personal del ACNUR en Grecia recuerda la carrera para realizar entrevistas en los centros de recepción, así como realizar la identificación en medio de las restricciones de COVID-19 para proceder con el papeleo completo y detallado. Cada niño requería que se recopilaran, procesaran y enviaran documentos. Cada uno tenía que dar su consentimiento y, en algunos casos, era necesario consultar a los padres en los países de origen.

Un error burocrático podría poner en peligro la posibilidad de reubicación de que un niño, dijo el personal.

"No dormimos. Trabajábamos las 24 horas del día, teníamos entrevistas, enviamos correos electrónicos y seguimos y continuábamos con los seguimientos”, dijo Matrahji.

El personal de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) preparó a los niños para su partida, realizó todos los controles de salud y los acompañó a los países receptores, proporcionando otro ejemplo de buena cooperación entre las dos agencias de la ONU.

ACNUR, OIM y UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, establecieron estándares para identificar y priorizar a los niños para la reubicación.

En total, 12 niños viajaron a Luxemburgo, mientras que 47 fueron a Alemania. La mayoría procedía de Afganistán, aunque algunos eran de Siria y Eritrea. Casi todos son adolescentes.

El avión a Alemania aterrizó en Hannover. Tras dos semanas de cuarentena en Baja Sajonia, los niños se trasladaron a distintos lugares para iniciar el proceso de integración. Un tercio vivirá con familiares que ya se encuentran en Alemania, según el portavoz del ACNUR, Chris Melzer.

Ambos países dieron la bienvenida a los niños.

En Luxemburgo, los niños fueron alojados en una instalación en el norte del país, bajo la supervisión de Caritas Luxemburgo, que desplegó un equipo multidisciplinario, que incluía un psicólogo y trabajadores sociales que hablaban árabe, farsi y dari.

Faruk Licina forma parte del equipo de bienvenida de Caritas Luxemburgo. Dijo que la cuarentena hizo que las dos primeras semanas fueran difíciles. Las escuelas estaban cerradas y los niños tenían que esperar para empezar a aprender los idiomas del país.

"Todo ocurrió tan rápido."

Dijo que algunos habían sufrido psicológicamente por lo que les había sucedido en los últimos años, pero una vez instalados pudieron hacer deporte juntos y mirar alrededor del pueblo donde se encuentran. Se les ha protegido de la atención, pero Ahmad le contó a Licina sobre su nuevo sentido de libertad y estabilidad.

Ahora tienen camas cómodas, buena comida y perspectivas más estables, dijo Licina, y agregó que la experiencia también fue “muy profunda” para el equipo de Caritas.

“Todo sucedió tan rápido ... Tuvimos que buscar una casa para que vivieran, para obtener la autorización. El sector social estaba paralizado por COVID, pero tuvimos que buscar compañeros para ayudar a cuidarlos”, dijo.

“Pero todos han dado lo máximo para que sean bienvenidos”, dijo.

* Nombre cambiado por motivos de protección.

El proyecto de Reubicación está dirigido por el Gobierno de Grecia con los Estados Miembros de la UE participantes y está coordinado y financiado por la Comisión Europea. OIM, ACNUR y UNICEF apoyan plenamente todos los aspectos del proceso de reubicación, en estrecha colaboración con socios clave como la Oficina Europea de Apoyo al Asilo.

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