Se multiplican las dificultades para los adultos mayores refugiados en medio de la pandemia de COVID-19

SAN JOSÉ, Costa Rica - A pesar de sufrir problemas de rodilla e hipertensión, la solicitante de asilo nicaragüense Esperanza*, de 69 años, solía levantarse todos los días al amanecer para recoger café para mantener a su familia en Costa Rica.

“Ser mayor hace que sea difícil hacer el tipo de trabajos que tenemos que hacer para poder poner la comida en la mesa”, dice la abuela de 10 que huyó de Nicaragua en 2018 cuando inició la represión del gobierno contra las protestas callejeras allí.

“Recoger café es muy exigente físicamente y, a nuestra edad, es muy difícil estar en el campo todo el día, a veces con frío y tiritando bajo la lluvia torrencial. Si fuéramos más jóvenes, sería más fácil”, dijo.

Siendo personas mayores que buscan seguridad en un país extranjero, la vida ya era “una lucha diaria” para Esperanza y su esposo, quien también huyó a Costa Rica. Y ahora, con la pandemia de COVID-19, esa situación se ha vuelto más difícil.

Con el inicio de las medidas de confinamiento, el trabajo de Esperanza se detuvo y ella y su esposo se atrasaron en los pagos de la habitación que alquilaron y fueron amenazados con el desalojo.

“Ser mayor hace que sea difícil hacer el tipo de trabajos que tenemos que hacer para poder poner la comida en la mesa".

ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, les brindó asistencia que les permitió pagar el alquiler atrasado que debían y mantener un techo sobre sus cabezas.

Los solicitantes de asilo de edad avanzada como Esperanza constituyen alrededor del cuatro por ciento de la población de interés del ACNUR en todo el mundo. Desde América, África y Asia, muchos informan que una vida ya compleja se vuelve aún más difícil a medida que avanza la pandemia.

En el sur de Nigeria, el refugiado de 68 años James Orock recibía ayuda financiera de su hijo en China desde que huyó de la violencia en Camerún en febrero del año pasado. Pero debido a que el negocio de su hijo sufrió con la pandemia, ya no recibe las remesas de las que dependía.

"Los precios de las cosas se han disparado", dice James, hablando en un asentamiento en el estado de Cross River, donde ACNUR ha proporcionado información y apoyo con higiene para protegerse contra el coronavirus. Además, ha distribuido semillas de pimienta, quimbombó, ñame y calabaza que se pueden sembrar y cosechar en un mes para complementar la alimentación.

“Oramos para que no continúe, de lo contrario algunos de nosotros no lo lograremos”, agrega.

Las pandemias y su impacto en las personas mayores como Esperanza y James son el tema central del Día Internacional de las Personas Mayores de este año el 1 de octubre.

"La pandemia está poniendo a las personas mayores en mayor riesgo de pobreza, discriminación y aislamiento".

“La pandemia de COVID-19 está causando un miedo y un sufrimiento incalculables a las personas mayores en todo el mundo”, dijo el Secretario General de la ONU, António Guterres, en mayo.

“Más allá de su impacto inmediato en la salud, la pandemia está poniendo a las personas mayores en mayor riesgo de pobreza, discriminación y aislamiento. Es probable que tenga un impacto particularmente devastador en las personas mayores de los países en desarrollo”, agregó.

Entre los refugiados mayores que luchan contra la pobreza y la discriminación se encuentra el cocinero salvadoreño Francisco, de 69 años, que huyó a la vecina Guatemala después de que pandilleros asesinaran a su esposa e hijo frente a él.

En Guatemala, Francisco logró encontrar un trabajo, pero el negocio cerró durante la pandemia. Cuando regresó al trabajo después de que se suavizaron las restricciones de confinamiento, el jefe dijo que sus servicios ya no serían necesarios.

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"Creo que ella me estaba discriminando por mi edad", dijo. Después de ser despedido, Francisco recurrió a la única forma de ganarse la vida que se le ocurrió: vender la comida que prepara en su pequeña habitación alquilada como parte de un programa apoyado por ACNUR a través de sus socios en Guatemala.

“Nunca imaginé tener que vivir algo así”, dijo Francisco. "Tuve que empezar de nuevo. Y a mi edad, es difícil encontrar trabajo".

“Nunca imaginé tener que vivir algo como esto. Tuve que empezar de nuevo. Y a mi edad, es difícil encontrar trabajo".

Millones de personas mayores en todo el mundo corren un mayor riesgo de muerte por COVID-19, y muchos han reducido su contacto social para reducir el riesgo de infección.

Aparte de la ansiedad por su salud, Padma Lal Timsina, refugiado butanés de 84 años, se preocupa porque cada vez está más aislado del apoyo familiar, que es tan importante para él durante su vejez, en el asentamiento de refugiados de Beldangi en Nepal.

En un momento estuvo rodeado por una familia extensa de 14 personas en el asentamiento donde vive desde 1991. Pero nueve parientes fueron reasentados en un tercer país y algunos de los que permanecen, viven en una parte separada del campamento.

“Antes de que esta enfermedad viniera aquí, solíamos reunirnos alrededor del árbol de peepal, charlábamos, compartíamos bromas con una taza de té y nos entreteníamos. Ahora estamos confinados en nuestra casa”, dijo.

La ONU ha instado a los gobiernos a enfocarse en políticas y otras medidas para crear conciencia sobre las necesidades especiales de las personas mayores. Al mismo tiempo, pide reconocimiento por las contribuciones que las personas mayores hacen a su propia salud y respuestas más amplias a la pandemia.

Con reportaje de Austin Ramírez Reyes en San José, Costa Rica; Alicia Álvarez Gil en la Ciudad de Guatemala; Deepesh Das Shrestha en Damak, Nepal y Tony Aseh en Nigeria. Escrito por Tim Gaynor y Matthew Mpoke Bigg.

* Nombre cambiado por motivos de protección.

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