Encontrando el bienestar a través del yoga en un campamento de refugiados de Kenia

Rita Brown levanta su teléfono inteligente en el aire para verificar la conectividad mientras enrolla su colchoneta de entrenamiento púrpura en el piso. Luego abre la aplicación de Facebook en su teléfono antes de colocarla en una silla frente a ella. En un minuto, se pondrá en marcha.

Vestida con un chaleco amarillo brillante que complementa su sonrisa, Rita está lista para su clase de yoga en línea que atrae a cientos de refugiados y espectadores kenianos.

Pronto se le une Sylvain, una de sus nuevas estudiantes de yoga. Intercambian cortesías, calientan y adoptan la postura de la montaña, una de las posiciones estándar del yoga. La clase está en marcha.

Sylvain, una refugiada congoleña, se interesó por el yoga después de ver las sesiones de Rita en Facebook antes de comunicarse con ella para recibir clases individuales.

"Mi mente siempre está tranquila y me siento renovada después de cada sesión".

“Siento un cambio en mi cuerpo”, dice. "Mi mente siempre está tranquila y me siento renovada después de cada sesión".

Antes de la pandemia de COVID-19, impartía clases presenciales para refugiados y trabajadores humanitarios en el campamento de Kakuma y el asentamiento adyacente de Kalobeyei, que alberga a 200.000 personas. Desde que se impusieron algunas medidas de distanciamiento físico, se ha movido a las clases online a través de Zoom y Facebook, llegando a un público aún más amplio y diverso.

“Algunas personas piensan que las poses están retocadas con Photoshop, pero no es así”, dice Rita, de 28 años, quien huyó de la violencia en Uganda cuando era niña. Ella y su hermana gemela, Dorine, huyeron solas como huérfanas, a la edad de siete años, después de presenciar el asesinato de sus padres. Su padre, dice, murió defendiendo a su familia del grupo armado que atacó su aldea, dejando destrucción y muerte a su paso.

Después de participar en un desafío de yoga en línea denominado "Sweat Serve Share", ahora ofrece clases de yoga y meditación a públicos de lugares tan lejanos como Estados Unidos. Se ha convertido en más que un ejercicio de bienestar físico, es lo que la mantiene en marcha.

“El yoga me ha cambiado espiritual, mental y emocionalmente”, dice, exponiendo cómo la ha beneficiado. "Me ha ayudado a practicar la autoaceptación y a ver oportunidades para ser una mejor persona en los obstáculos que he encontrado".

Algunas investigaciones sugieren que el yoga mejora el bienestar social y también puede mejorar algunos síntomas de depresión y trastornos del sueño.

Rita agrega que el yoga también la ha ayudado a sobrellevar las dificultades de crecer en un campamento de refugiados durante muchos años sin padres. Ahora ella es madre de uno, y con un diploma en estudios sociales, ha llegado a aceptar su vida.

“Aquí es donde comencé mis estudios, donde encontré la seguridad y donde encontré el amor”, dice. “En lugar de lamentarme, decidí tomar los desafíos y obstáculos como una oportunidad y un nuevo comienzo en mi vida”.

Rita es una de las primeras yoguis refugiadas profesionales en el campamento, después de que fuera reclutada el año pasado en Africa Yoga Project, una organización comunitaria que educa y empodera a los jóvenes refugiados en África a través del yoga.

Las iniciativas personales como la de Rita para abordar la salud mental están en línea con la prioridad del ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, para garantizar el acceso a la salud mental para los refugiados en el campamento.

“Abordar la salud mental no comienza con las organizaciones, comienza en casa. Comienza con cómo nos miramos a nosotros mismos, cómo comenzamos el día, cómo interactuamos con los demás y las relaciones que mantenemos”, dice Lynn Waithera, psicóloga de consejería del Servicio Jesuita a Refugiados (JRS), socio de ACNUR. "Es un problema universal que puede ser abordado por cualquiera y todos".

Como parte de su respuesta a la COVID-19, el ACNUR y agencias socias como el JRS intensificaron el acceso a los servicios de salud mental para los refugiados y las comunidades de acogida en Kakuma y el asentamiento integrado adyacente de Kalobeyei.

Durante la pandemia y las medidas de confinamiento, los consejeros psicosociales han estado proporcionando asesoramiento virtual a las personas de interés, incluidas las que se encuentran en instalaciones de cuarentena y aislamiento. También se encuentran disponibles líneas de ayuda gratuitas para garantizar que las personas tengan acceso sin obstáculos a consejeros y otros servicios de salud mental.

"El yoga me cambió y me hizo sentir importante, por eso quiero cambiar la vida de los demás a través de él".

"Somos conscientes de las necesidades de salud mental en el campamento, ya que muchas de nuestras personas de interés han tenido experiencias traumáticas que las han obligado a huir", dice Ignazio Matteini, jefe de la oficina del ACNUR en Kakuma.

“Alentamos a cualquier persona con problemas de salud mental a buscar ayuda y aprovechar los servicios que se ofrecen en el campamento”, agrega.

Enfatiza que grupos vulnerables como los adultos mayores, las personas con discapacidad, los hogares encabezados por niños, sobrevivientes de violencia sexual y de género, y algunos refugiados LGBTI son priorizados para recibir atención específica.

A través de sus clases en línea, Rita ya está haciendo su parte para abordar algunos de estos problemas.

“El yoga me cambió y me hizo sentir importante”, dice. "Por eso quiero cambiar la vida de los demás a través de él".

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