Umar: gepassioneerde humanist en wereldburger
Umar is een persoon die met zijn enthousiasme bergen kan verzetten en net deze eigenschap heeft ervoor gezorgd dat hij nog geen 2 jaar na het opzetten van zijn vereniging “Refuchances” in Vlaanderen voet aan grond heeft gekregen.
“Mijn naam is Umar. Ik ben van Palestijnse afkomst, maar ben 42 jaar geleden in Libanon geboren. Daar studeerde ik chemie en was ik leraar.
Toen de oorlog in Syrië uitbrak, zijn een aantal van mijn studenten vertrokken om te gaan vechten. Het was een grote schok voor me. Daarom ben ik begonnen met het maken van strips die jongeren bewust moesten maken over de gevaren van de “politisering” van de godsdienst, van welke religie dan ook. Hierdoor heb ik problemen gekregen en heb ik Libanon moeten verlaten.
Ik ben in België aangekomen op zoek naar een veilige plaats voor mij en mijn gezin. Ik heb geluk gehad dat ik hier in Geel opgevangen werd. Met de hulp van het lokale bestuur heb ik een vereniging kunnen oprichten met de naam “Refuchances”. De vereniging heeft als doel de integratie van vluchtelingen te ondersteunen. In een periode van minder dan twee jaar tijd zijn we erin geslaagd om meer dan 200 leden samen te brengen rond activiteiten die verband houden met integratie en het samenleven in Vlaanderen.
Via het nieuwe netwerk “Refuwork”, brengen we vluchtelingen samen om hen te helpen hun vaardigheden ten volle te kunnen ontwikkelen voor de lokale economie. Daarnaast organiseren we activiteiten voor kinderen en vrouwen die van essentieel belang zijn om de gezinnen met elkaar kennis te laten maken rond onze verschillende culinaire tradities. Deze ontmoetingen, die in het teken staan van uitwisseling en openheid, herstellen het zelfvertrouwen en maken het mogelijk om de ervaringen op het vlak van integratie in België met elkaar te delen.
Om in contact te komen met de lokale bevolking organiseren we ook culturele activiteiten rond muziek en theater. Dit geeft hen de kans om onze tradities, culturele rijkdommen en de “vluchtelingen” beter te leren kennen.”