Cambio climático y desplazamiento

Asesinaron a su padre, incendiaron su vecindario y lo obligaron a huir para salvar su vida. Reuniendo a todos los miembros de la familia que pudo encontrar, Hawali Oumar huyó de su ciudad natal de Baga, en el noreste de Nigeria, para escapar de los asesinos de Boko Haram. Juntos, hicieron el viaje por la frontera hacia el lado chadiano del lago Chad.

Incluso lejos de los tiroteos, Hawali, un pescador de 46 años, descubrió que sus problemas no habían terminado. ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, le ayudo con un bote, redes y otros equipos, con los que ha logrado mantenerse a sí mismo y a su extensa familia al vender los productos en su nueva comunidad. Sin embargo, el Lago Chad, que solía ser una poderosa fuente de agua y medios de vida para millones de personas, se ha reducido en un 90 por ciento desde la década de 1960. Las plantas invasoras cubren la mitad de lo que queda, lo que dificulta el acceso de los barcos al lago. Debido al cambio climático, el crecimiento de la población y el riego no regulado, el área circundante sufre de desertificación, deforestación y sequía.

Como resultado, la vida de las comunidades alrededor del lago Chad se vuelve más difícil cada año. La violencia en la región ha expulsado a millones de personas de sus hogares en Chad, Camerún, Nigeria y Níger. Y la creciente población de desplazados debe luchar por una escasa participación en la disminución de los recursos del área.

La historia de Hawali es solo una ilustración de cómo los desplazados del mundo son los principales afectados por el cambio climático. De los 20,4 millones de refugiados bajo el mandato del ACNUR a fines de 2018, un tercio se encontraba en los países menos desarrollados del mundo, que a menudo son muy vulnerables a los efectos adversos del cambio climático o que sufren de escasez de recursos e infraestructura. El impacto de los desastres naturales y los efectos más graduales del cambio climático, como el retroceso de las aguas del lago Chad, el aumento del nivel del mar para las comunidades costeras, las sequías más prolongadas y más duras, o la fluencia de la desertificación, pueden crear nuevas poblaciones desplazadas y plantear desafíos para las ya existentes.

Con la desertificación amenazando el área alrededor del campamento de refugiados de Minawao, en el norte de Camerún, ACNUR, Land Life Company y Lutheran World Foundation se unieron para restaurar más de 100 hectáreas de tierra en el área.

¿Por qué los asuntos ambientales son importantes para los refugiados y ACNUR?

El cambio climático y los desastres naturales pueden aumentar y empeorar las amenazas que obligan a las personas a huir a través de las fronteras internacionales. La interacción entre el clima, el conflicto, la pobreza y la persecución aumenta en gran medida la complejidad de las emergencias de refugiados. “El desplazamiento forzado a través de las fronteras puede provenir de la interacción entre el cambio climático y los desastres con conflictos y violencia, o puede surgir solo de desastres naturales o provocados por el hombre. Cualquiera de estas situaciones puede desencadenar necesidades de protección internacional”, dijo Filippo Grandi, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.

La interrelación entre el conflicto, la pobreza y la persecución aumenta en gran medida la complejidad de las emergencias de refugiados.

Tomemos, por ejemplo, el empeoramiento de las sequías en Somalia, que junto con la violencia relacionada con Al-Shabab están llevando a miles de personas a huir dentro del país o viajar a Etiopía. Shalle Hassan Abdirahman, un refugiado somalí que huyó a Etiopía, sobrevivió a un hechizo como cautivo de Al-Shabab antes de que lograra escapar. Sin embargo, una vez libre, decidió que no tenía más remedio que irse. Al-Shabab también lo había obligado a él y a otros agricultores a pagar un "impuesto" sobre sus ganancias, a pesar de que la sequía ya estaba reduciendo sus medios de vida y los había dejado con menos para comer. Años atrás, el río cercano se había desbordado cuando llegaron las lluvias, alimentando la tierra y permitiendo que crecieran los cultivos. “Ahora el río no tiene agua y el cielo no tiene lluvia”, dijo Shalle Hassan. El río y el clima están en manos de Allah, agregó, pero las amenazas y extorsiones de Al-Shabab hicieron la vida intolerable. “Ningún ser humano permanecerá allí, hay sequía en la tierra y no llueve. Y la gente que queda atrás teme que Al-Shabab los maten”.

Las poblaciones de refugiados existentes también pueden ser víctimas del cambio climático o de desastres y peligros naturales. Cuando el ciclón tropical Idai azotó Mozambique, Zimbabwe y Malawi en marzo de 2019, por ejemplo, ACNUR reubicó a las familias de refugiados en albergues más seguros y les proporcionó carpas, lonas de plástico, equipos de saneamiento y agua limpia. Del mismo modo, ACNUR ha estado ayudando a los refugiados rohingya en el sur de Bangladesh a mitigar los efectos de las tormentas monzónicas, las inundaciones y los deslizamientos de tierra.

Pero el desplazamiento forzado en sí mismo puede ser una fuente de tensión y conflicto potencial si se agrega competencia por los recursos naturales, los derechos a la tierra, la alimentación y el agua, problemas amplificados por los efectos adversos del cambio climático. Tales problemas pueden empeorar las relaciones entre los refugiados y sus vecinos no refugiados, o incluso ayudar a crear nuevas emergencias de refugiados por sí mismos.

“Los factores climáticos expulsan a las personas de sus hogares, pero los movimientos de refugiados a gran escala, ya sean inducidos por el clima o no, tienen a su vez un impacto ambiental, y los refugiados se encuentran con frecuencia en puntos críticos”, dijo Grandi. “En ACNUR, hemos trabajado durante años para reducir el impacto ambiental de las crisis de refugiados a través de opciones de energía renovable, actividades de reforestación y acceso a combustibles limpios y tecnología para cocinar. Ahora hemos lanzado una estrategia energética revitalizada y estamos mejorando nuestras herramientas para abordar estos desafíos”.

¿Qué dice el derecho sobre el cambio climático y los refugiados?

La mayoría del desplazamiento por el cambio climático es interno, no transfronterizo. Incluso cuando las personas son desplazadas únicamente por los efectos de los desastres climáticos y los peligros naturales y cruzan las fronteras internacionales, generalmente no se convierten en refugiados según la definición de la Convención sobre los Refugiados de 1951: alguien que ha cruzado una frontera internacional “teniendo un temor bien fundado de ser perseguido por razones de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social particular, u opinión política”. Técnicamente hablando, por lo tanto, el término “refugiado climático” es algo inapropiado, ya que no tiene base en el derecho internacional y no refleja con precisión las complejas formas en que interactúan el clima y la movilidad humana. Pero, como ha señalado el Alto Comisionado, “la imagen que transmite - de las personas expulsadas de sus hogares como resultado de la emergencia climática - ha captado correctamente la atención del público”.

Como se ilustra arriba, el cambio climático y los desastres con frecuencia exacerban las condiciones que crean desplazamiento forzado a través de las fronteras, lo que proporciona un impulso adicional para huir. En particular, donde las personas son desplazadas como resultado de desastres o factores relacionados con el clima que están relacionados con conflictos o persecuciones, es probable que se aplique la Convención de 1951. Algunas personas desplazadas a través de las fronteras en el contexto del cambio climático o los desastres naturales pueden caer dentro de la definición de “refugiado” en virtud de los instrumentos regionales si la huida es el resultado de una grave perturbación del orden público. Y quienes no, aún pueden necesitar protección internacional, como protección temporal y mecanismos de estadía, u otras formas de residencia en el país al que huyeron.

En resumen, el derecho internacional puede desempeñar un papel en una amplia gama de situaciones relacionadas con el cambio climático y el desplazamiento forzado. Dado que se espera que más y más personas sean desplazadas por factores ambientales en los próximos años, ACNUR está muy involucrado en la formulación de políticas y en la configuración y adaptación de los marcos legales en esta área. Dada su experiencia en protección internacional y décadas de experiencia en emergencias de desplazamiento, la agencia está lista para poner a disposición sus recursos siempre que se necesite su ayuda.

“Donde ocurre el desplazamiento relacionado con el desastre, a menudo se necesita una respuesta operacional fuerte, guiada por consideraciones de protección. ACNUR continuará trabajando en contextos interinstitucionales para apoyar a los gobiernos, aprovechando nuestra sólida experiencia en respuesta a emergencias”, dijo Grandi. Agregó que el Pacto Mundial sobre los Refugiados, el plan de cómo los estados deberían compartir la responsabilidad de los refugiados, pidió la inclusión de los refugiados en las estrategias de reducción del riesgo de desastres.

¿Cómo ayuda ACNUR a los refugiados a enfrentar los desafíos relacionados con el clima?

Además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar el medio ambiente a su alrededor, las iniciativas ecológicas también están ayudando a los refugiados a mejorar su resiliencia y bienestar y están haciendo que sus comunidades sean más saludables y más sostenibles.

Un programa para distribuir gas de petróleo licuado a los refugiados rohingya en Bangladesh llegó a más de 100.000 hogares en marzo de 2019, incluidas las familias de la comunidad de acogida, proporcionando energía limpia y confiable para cocinar.

El campamento de Azraq en Jordania se convirtió en el primer campamento de refugiados del mundo impulsado por energía renovable en 2017. Con el apoyo de la Fundación IKEA, esta iniciativa proporciona electricidad asequible y sostenible a 40.000 refugiados sirios.

Una madre refugiada nigeriana planta semillas en un vivero en el campamento de refugiados de Minawao en Camerún, como parte de un proyecto para revertir la deforestación y la desertificación causada por un aumento en el número de población en el área.

En El Cairo, Egipto, ACNUR ha apoyado los esfuerzos para limpiar un tramo ocupado del Nilo mediante el suministro de equipos y la movilización de voluntarios de diferentes comunidades de refugiados para transportar toneladas de desechos plásticos.

En el norte de Uganda, ACNUR está apoyando un esfuerzo de reforestación para reponer árboles talados para albergues y para fuego para cocinar, actividades que estaban creando tensión entre los refugiados y las comunidades locales sobre los recursos.

En un campamento que alberga refugiados saharauis cerca de la ciudad de Tinduf, en el suroeste de Argelia, se usan botellas de plástico llenas de arena para construir hogares ecológicos y resistentes a la intemperie que pueden soportar tormentas de arena e inundaciones.

Construyendo un legado sostenible y amigable con el ambiente

Después de que el tifón Haiyan destruyera su hogar en Filipinas a fines de 2013, Algina Lacaba y su familia dependieron de  ACNUR y su socio UPS para una tienda de campaña, equipo de cocina, colchonetas y una lámpara solar. Haiyan desplazó a más de 4 millones de personas, matando a miles de personas y destruyendo comunidades enteras. ACNUR permitió el regreso progresivo de aquellos cuyas casas habían sido barridas, trabajando para fortalecer la capacidad del gobierno para proporcionar servicios básicos y defender el derecho de las personas desplazadas a regresar voluntariamente.

Una vez que pasó la súper tormenta, el esposo de Algina, Joel, quien casi se ahoga cuando fue arrastrado por las inundaciones, se unió a los trabajadores locales en la construcción de viviendas nuevas y más sólidas muy por encima del nivel del mar. Asegurarse de que los hogares estén equipados para enfrentar futuras amenazas relacionadas con el clima es fundamental para facilitar retornos seguros y sostenibles.

ACNUR también apoya la reubicación planificada, que busca sacar a las personas de peligro cuando los peligros de tales aumentos en el nivel del mar amenazan con hacer que ciertas áreas sean inhabitables. Con la Universidad de Georgetown y otros socios, la agencia ha desarrollado una guía sobre la reubicación planificada de las poblaciones en riesgo para protegerlas de los desastres y el impacto del cambio climático, respetando sus derechos humanos. ACNUR participó recientemente en un ejercicio dirigido por los gobiernos de Costa Rica y Panamá para simular un desastre y tratar en tiempo real con las “consecuencias virtuales”, y luego emitió pautas para el tipo de protección que las personas desplazadas podrían necesitar.

Finalmente, la agencia no cree que pueda construir sostenibilidad y resiliencia lanzándose en paracaídas en tecnologías limpias e imponiéndolas desde lo alto. ACNUR continuará abogando por el empoderamiento de los refugiados y las comunidades de acogida a través de su plena participación en la planificación e implementación de programas de energía, transferencia de conocimiento y desarrollo de capacidades en habilidades técnicas y comerciales, así como el apoyo a la innovación de abajo hacia arriba para crear localmente intervenciones apropiadas

¿Qué pasa con la propia huella ambiental de la agencia?

Una organización con 17.000 empleados que trabajan en más de 130 países claramente tiene una “huella” operativa con un impacto ambiental. Pero también tenemos la capacidad y la oportunidad de realizar cambios a gran escala. Como parte de nuestra política de "Greening the Blue", ACNUR está trabajando para reducir el desperdicio de plástico y papel, conservar el agua y la energía, reducir el desperdicio electrónico al favorecer a proveedores sostenibles y reciclar productos electrónicos, eliminar nuestro uso de combustibles fósiles, y establecer un fondo para el uso interno de la energía verde y la sostenibilidad.