Niños eritreos se reúnen con su madre después de una odisea de ocho años

En marzo pasado, mientras languidecían en un centro de detención en la ciudad libia de Misrata, Kedija* y su hermano Yonas, veían con desesperanza su intento de reunirse con su madre en Suiza después de ocho años de separación.

Hasta ese momento, los hermanos eritreos, de 15 y 12 años de edad, habían huido de su tierra natal, sobreviviendo solos en un campamento de refugiados etíope, habían sido retenidos por secuestradores y finalmente llegaron a bordo de un barco que se dirigía a través del Mediterráneo hacia Europa. Sólo para ser interceptados y devueltos a Libia.

Pero gracias a la tenacidad de su madre Semira, la intervención de los gobiernos y las agencias humanitarias, y una gran parte de la suerte, hoy los niños están sentados en Suiza en brazos de su madre una vez más.

“Nunca perdí la esperanza de reunirme con mis hijos”.

“A pesar de estar separados por más de ocho años, nunca perdí la esperanza de reunirme con mis hijos”, dijo Semira, apretándolos con fuerza como si todavía pudieran desaparecer, con lágrimas de alegría y alivio corriendo por su rostro sonriente.

Para ACNUR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, todo comenzó con una llamada telefónica al personal en del Servicio Social Internacional en Libia, una ONG con sede en Suiza especializada en temas de protección infantil, a la que Semira había contactado para pedir ayuda.

Sabiendo solo que los niños estaban siendo retenidos en algún lugar del país, y con solo sus nombres y una foto desactualizada para identificarlos, el personal de ACNUR y ONG socias en Libia comenzaron a rastrear cada centro de detención al que tenían acceso.

Sin embargo, dado que se estima que 3.800 refugiados y solicitantes de asilo están actualmente recluidos en decenas de centros de detención oficiales en todo el país, y otros caen en manos de grupos armados y tratantes de personas, las posibilidades de encontrarlos eran escasas.

Cuando el Asistente Principal de Protección del ACNUR, Noor Elshin, se encontró con dos niños flacos y pálidos en el centro de detención Karareem de Misrata. Ellos se veían tan diferentes a los rostros felices y saludables que se le habían dado al personal que fue una sorpresa saber que él había encontrado a Kedija y Yonas.

“Esto es literalmente como encontrar una aguja en un pajar”, dijo Noor. “A pesar de tenerlos frente a mí, todavía no podía creer que realmente los hubiéramos encontrado”. Poco después, Semira recibió la llamada por la que había estado orando: habían encontrado a sus hijos.

La odisea de la familia comenzó en 2010, cuando Semira se vio obligada a huir de la persecución en Eritrea. En lugar de arrastrar a sus hijos a lo desconocido, tomó la difícil decisión de dejarlos con sus abuelos mientras buscaba un lugar seguro para la familia.

Después de cinco años de relativa estabilidad, en 2015 Kedija y Yonas se vieron obligados a huir de la inseguridad en Eritrea y cruzar la frontera hacia Etiopía. Semira perdió contacto con ellos durante varios meses, mientras que su hermano, que también estaba en Etiopía, buscó desesperadamente a su sobrina y sobrino.

Finalmente, los encontró viviendo solos en un campamento de refugiados cerca de la frontera entre Etiopía y Eritrea, y se comprometió a hacer todo lo posible para reunirlos con su madre, que ahora vivía en Suiza.

A mediados de 2017, los niños y su tío emprendieron su peligroso e incierto viaje para llegar a Semira. El trío luchó contra las feroces temperaturas, la sed y el hambre mientras pedían viajes en camiones y autobuses a través de Etiopía y Sudán, esforzándose por llegar a las orillas del sur del Mar Mediterráneo.

Pero los acontecimientos tomaron un giro oscuro en la frontera entre Sudán y Libia, donde el grupo fue secuestrado violentamente por contrabandistas, quienes se enteraron de que la madre de los niños vivía en Suiza y exigieron un rescate para liberarlos.

Cuando Semira no pudo satisfacer las demandas financieras de los criminales, Kedija y Yonas se separaron de su tío antes de ser vendidos de un contrabandista a otro, aterrorizados y más vulnerables que nunca.

Entonces, un día, varias semanas después de su dura experiencia, los hermanos fueron liberados inesperadamente y se fueron a vagar perdidos y solos en el vasto desierto de Libia. Milagrosamente, fueron descubiertos y acogidos por un grupo de compañeros eritreos, que también planeaban tomar un barco a Europa y prometieron llevarlos consigo.

Cuando el bote fue interceptado y los niños regresaron a Libia y fueron detenidos, pudieron telefonear a su madre, que en ese momento estaba desesperada de preocupación. “Pasé días y noches orando por ellos, a pesar de que todos a mi alrededor perdieron la esperanza, hasta el día en que escuché la voz de mi hija por primera vez en varios meses”, recordó Semira.

De repente, ocho años de preocupación y anhelo desaparecieron.

Después de que ACNUR rastreara a los niños, el Gobierno suizo acordó otorgarles visas humanitarias para unirlos con su madre. ACNUR trabajó con las autoridades libias y tunecinas para organizar el papeleo necesario para la liberación y el transporte de Kedija y Yonas a Suiza a través de Túnez.

La mañana en que el personal de ACNUR ingresó al centro de detención para llevar a los niños en su viaje final de regreso a su madre, su historia era bien conocida por todos los que estaban dentro. Salieron del centro con el alegre canto y el canto de sus compañeros detenidos de Eritrea resonando en sus oídos.

Menos de 24 horas después, tras pasar la noche en Túnez, donde la embajada suiza les proporcionó sus documentos de viaje, Kedija y Yonas aterrizaron en Suiza, donde Semira, ansiosa y emocionada, los estaba esperando.

Al ver por primera vez a sus niños cansados ​​y desorientados en la puerta de llegadas del aeropuerto, ocho años de preocupación y anhelo desaparecieron cuando corrió hacia ellos y se enterró en sus abrazos extáticos. Seguros, felices y por fin juntos.

* Todos los nombres han sido cambiados con fines de protección.