国連難民高等弁務官事務所（UNHCR：The Office of the United Nations High Commissioner for Refugees）は、第二次世界大戦後の1950年、避難を余儀なくされたり、家を失った何百万人ものヨーロッパ人を救うために設立されました。当初は3年で難民の救済活動を完了し、解散する見込みでした。
設立から半世紀以上経った今日も、UNHCRは、世界中の難民の保護や支援に活動に取り組んでいます。
みなさんの支援で、私たちは活動を続けることができています。
1954年、UNHCRはヨーロッパにおける革新的な活動を評価され、ノーベル賞を受賞しました。しかし、その後すぐに私たちは次なる重大な緊急事態に直面します。
1956年、ハンガリー革命で20万人が隣国のオーストリアに避難しました。UNHCRはハンガリー人を事実上の難民と認定し、難民の第三国定住支援に力を注ぎます。ハンガリー革命による混乱での経験は、人道支援団体の支援のその後のあり方を形づくりました。
1960年代には、アフリカ諸国の独立により、アフリカ大陸で初めて大規模な難民危機が起こりました。UNHCRは、アジアやラテンアメリカにおいても20年にわたり難民を支援しました。1981年には、世界規模で難民支援を行っていることが評価され、UNHCRは2度目のノーベル賞を受賞しました。
21世紀になってからも、UNHCRはアフリカ、中東そしてアジアにおける主要な難民危機を支援しています。また、UNHCRの専門知識を用いて紛争で家を追われた国内避難民への支援、そして無国籍者への支援にも活動範囲を広げました。アフリカやラテンアメリカなど一部の地域では、1951年当時のマンデートが地域レベルの法的文書の合意により強化されました。
UNHCRには世界135カ国以上で活動しており、約12,000人の職員がいます。設立当初30万米ドルであった予算は、2017年には77億米ドルへと増加しました。