L'amitié de deux collégiennes, l'une rwandaise, l'autre burundaise

Après l'assemblée du matin au Collège Paysannat L, en bordure du camp de réfugiés de Mahama, dans l'est du Rwanda, les élèves se dépêchent de rejoindre leurs salles de classe respectives. Parmi eux, Bellaca et Anethe rient et se tiennent par la main, de toute évidence les meilleures amies du monde.

Pour Bellaca Irikungoma, une adolescente réfugiée de 16 ans originaire du Burundi, retourner au collège après avoir fui les combats il y a plus d'un an est synonyme de retour à la vie normale. Elle ne s'attendait pas à trouver grand-chose d'autre que des services élémentaires dans le camp, encore moins un collège totalement fonctionnel qui accueille plus de 21 000 étudiants.

« Quand je suis à l'école, j'aime énormément suivre les cours et aussi, j'y retrouve ma meilleure amie, » dit Bellaca en regardant Anethe, assise juste derrière elle.

Pour Anethe Cyuzuzo, une jeune Rwandaise de 15 ans qui vit en dehors du camp de réfugiés, c'est aussi une chance inouïe que le collège soit situé tout près de chez elle. « Si cette école n'existait pas, il faudrait que je parcours un long chemin pour pouvoir étudier, » explique-t-elle.

Rwanda : Ces meilleures amies prouvent que l'éducation des filles est essentielle (William Davies, production et tournage vidéo)

Les deux adolescentes se sont retrouvées assises côte à côte le jour où Bellaca est venue au collège pour la première fois. Elles craignaient que leur nationalité et leur origine différentes feraient obstacle à leur amitié, une inquiétude vite dissipée. « C'est vraiment une bonne amie, » dit Bellaca au sujet d'Anethe. « Avant qu'on devienne vraiment proche, elle me disait déjà de venir étudier avec elle. Elle m'expliquait les leçons. »

À sa création en 1997, Paysannat L était une petite école primaire qui s’est considérablement développée en 2015 pour accueillir les milliers d'enfants burundais du nouvel exode provoqué par le retour des violences. Aujourd'hui, le collège compte 230 salles de classe et 300 enseignants. Outre les élèves réfugiés qui constituent l'essentiel de l'effectif scolaire, il accueille également les étudiants rwandais des alentours. Primaire ou secondaire, l'éducation est gratuite pour tous.

Le HCR a travaillé avec les autorités rwandaises pour intégrer les réfugiés dans le système national d'éducation en regroupant les jeunes réfugiés et les étudiants locaux au sein de la même école pour leur enseigner l'anglais, langue officielle d'enseignement du Rwanda tandis qu'au Burundi, l'enseignement est principalement dispensé en français.

« À l'école… quand ils distribuent des fournitures scolaires aux réfugiés, ils nous en donnent à nous aussi, ils ne font pas de différence, » dit Anethe. « C'est l'une des raisons qui fait que nous avons le sentiment que [les élèves réfugiés] sont de vrais partenaires. »

« Je suis très contente parce que maintenant j'ai une bonne amie burundaise. »

Monica Tse Candido, employée du HCR en charge de la protection dans le district de Kirehe, est tout à fait d'accord. « Quand les jeunes réfugiés et les étudiants locaux apprennent côte à côte, cela génère un plus grand sentiment de solidarité et de cohésion entre les deux communautés, » dit-elle. « Que les élèves viennent du Rwanda ou du Burundi ne fait aucune différence, ils sont tous traités de la même manière. »

C'est ainsi que cette amitié a pu naître entre Bellaca et Anethe. Les adolescentes rentrent du collège ensemble et s'entraident pour les tâches ménagères.

• Voir également : School offers Syrian girls in Jordan the chance to flourish (en anglais)

Le collège a aussi mis en place d'autres mesures qui favorisent la scolarisation des filles. Une salle de soutien psychologique est destinée aux filles, notamment aux adolescentes qui peuvent s'y procurer gratuitement des serviettes hygiéniques, prendre une douche et changer de vêtements si nécessaire. « Cette salle de soutien psychologique nous est d'une grande utilité quand nous avons nos règles, » dit Bellaca. « Avant, il fallait retourner au camp et on manquait les cours. »

Au début, quand les Burundais sont arrivés, Anethe était juste curieuse de les rencontrer. « Maintenant que j'ai rencontré Bellaca, » ajoute-t-elle, « je suis très contente parce que j'ai une bonne amie burundaise. »

Ce récit est extrait d’un nouveau rapport du HCR (« Son tour à elle ») “Her Turn”, a new report from UNHCR (en anglais) qui révèle que les adolescentes réfugiées ont moitié moins de chances que les adolescents d'être inscrites au secondaire, alors même que les filles représentent la moitié de la population réfugiée d'âge scolaire.