Auch wenn es nicht zu unserem Kernmandat gehört, leistet UNHCR seit vielen Jahrzehnten in vielen Regionen der Welt humanitäre Hilfe, seit dem Bosnien-Krieg Anfang der 1990er Jahre auch direkt in Konfliktzonen.
Wenn viele Menschen vor Krieg oder Verfolgung fliehen müssen, finden sie oft zuerst in Flüchtlingscamps Schutz. Innerhalb von kurzer Zeit müssen in solchen Fällen die wichtigsten Güter vor Ort sein. Der sichtbarste Teil unserer Hilfe sind die UNHCR-Zelte, die Flüchtlingen und Binnenvertriebenen in Notsituationen Schutz, Sicherheit und Privatsphäre geben. Zudem verteilen wir unter anderem Decken, Planen, Kochutensilien und Moskitonetze, die UNHCR in großen Warenlagern auf der ganzen Welt vorhält.
Zu humanitärer Hilfe gehört aber weit mehr als die materielle und logistische Bereitstellung von Hilfsgütern. Während eines Einsatzes nutzt UNHCR sein Know-How, um Hilfe organisationsübergreifend zu koordinieren. Flüchtlingssituationen sind oft sehr komplex und die humanitären Folgen können nicht von einer Organisation allein gelindert werden. UNHCR arbeitet daher mit anderen UN- und Partnerorganisationen zusammen, die entsprechend ihrer Expertise, verschiedene Tätigkeitsbereiche, sogenannte Cluster, übernehmen.
UNHCR leistet Hilfe und Unterstützung zudem durch Geld- und Sachleistungen. Während humanitäre Hilfe in der Vergangenheit vorrangig durch standardisierte Sachleistungen erfolgte, versucht UNHCR zunehmend finanzielle Unterstützungsmaßnahmen und -programme, sogenannte cash-based interventions (CBI), zu etablieren.