UNHCR’s Nansen Refugee Award er opkaldt efter den norske polarforsker, diplomat, humanist og Nobelpristager Fridtjof Nansen. Han tjente som første højkommissær i flygtningespørgsmål under det daværende ”Folkenes Forbund”, men fortsatte efterfølgende med sit visionære og humanitære arbejde for flygtninge verden over.
Prisen blev stiftet i Fridtjof Nansens ære i 1954, og siden da er mere end 60 enkeltpersoner, grupper og organisationer blevet anerkendt for deres enestående og dedikerede arbejde for verdens fordrevne.
Den første prismodtager var den tidligere amerikanske førstedame, Eleanor Roosevelt, som var første formand for FN’s Menneskerettighedskommission.