ECOWAS members adopt a Declaration on Eradication of Statelessness in West Africa
“Statelessness is a matter that bears not only on the humanity and dignity of thousands of our people but also on the peace and security of the region"
ABIDJAN, CÔTE D’IVOIRE, 25 February 2015 (UNHCR / ECOWAS ) – Following two days of high-level consultations on 23-24 February, Member States of the Economic Community of West African States (ECOWAS) adopted today a Declaration on the prevention, reduction and elimination of statelessness in West Africa at a joint UNHCR/ECOWAS Ministerial Conference hosted by the Government of Côte d’Ivoire.
At least 750,000 people are stateless or at risk of statelessness in the region and, as such, are often subject to life in limbo, with limited access to education, healthcare, and employment. They are also vulnerable to discrimination and abuse as they have no legal existence and are not recognized in the eyes of the law.
President Alassane Ouattara of Côte d’Ivoire, UNHCR High Commissioner António Guterres and the Vice-President of ECOWAS Dr. Toga Gayewea Mcintosh opened the Ministerial Conference on statelessness in West Africa this morning (Wednesday 25) in Abidjan – the first of its kind in Africa. “I am convinced that only truly cooperation will considerably reduce statelessness in our countries. Together, we can find solutions inspired by the international treaties to put an end to this plight in 10 years”, stressed President Ouattara at the Conference.
The Special Representative of the UN Secretary General for West Africa, Mr. Mohamed Ibn Chambas, as well as the Commissioner for Political Affairs of the African Union, Dr. Aisha Abdullahi, also delivered opening remarks. The Conference convened Justice, Interior and Foreign Affairs Ministers of 15 ECOWAS countries or their representatives whose portfolios cover nationality issues.
“Having a nationality is something most people take for granted – but to those who do not have one, or who cannot prove it, this lack often sentences them to a life of discrimination, frustration and despair” said Mr. Guterres.
UNHCR / MACLINE HIENUNHCR High Commissioner Antonio Guterres at the Abidjan Conference: “Today, the region’s commitment to ending statelessness reflects the best of that tradition. It recognizes that, ultimately, the concept of “belonging” goes beyond legal texts and identity documents, and also requires political will to build tolerance and acceptance, and the social and human space for all members of society to be recognized, to contribute, and yes, to belong.”
Representatives of international organizations, including the African Union and the African Commission on Human and People’s Rights, were also present as well as UN agencies, the International Organization for Migration, representatives of civil society, national human rights institutions, academics and international experts. “Statelessness is a matter that bears not only on the humanity and dignity of thousands of our people but also on the peace and security of the region” declared the Vice President of the ECOWAS Commission, Dr. Mcintosh.
The Declaration contains 25 commitments and highlights in particular the necessity for States in the ECOWAS region to first obtain concrete information on the causes of statelessness and the number and profile of stateless persons in the region. It also stresses that every child should acquire a nationality at birth and that all foundlings should be considered nationals of the State in which they are found. It also focuses on the need to ensure that men and women have equal rights to acquire, change and retain their nationality and confer nationality to their children.
The text also stresses the importance of protecting stateless persons by restoring their dignity and, in particular, by providing them with a legal identity and documentation. It invites Member States who have not yet done so to accede, as soon as possible, to the 1954 Convention Relating to the Status of Stateless Persons and the 1961 Convention on the Reduction of Statelessness. This Conference takes place in the context of the UNHCR’s global campaign #IBelong to eradicate statelessness by 2024.
The High Commissioner in its closing remarks acknowledged that West Africa is known throughout the world for the great hospitality of its people. “Today, the region’s commitment to ending statelessness reflects the best of that tradition”, he noted. “It recognizes that, ultimately, the concept of “belonging” goes beyond legal texts and identity documents, and also requires political will to build tolerance and acceptance, and the social and human space for all members of society to be recognized, to contribute, and to belong.”
To read the Declaration:
http://unhcr.org/ecowas2015
On UNHCR Global Campaign to eradicate Statelessness
UNHCR launched in November 2014 a Campaign to Eradicate Statelessness around the world in the next ten years. This campaign is grounded in a Global Action Plan that provides a blueprint of 10 actions that need to be undertaken to resolve existing situations and prevent new cases of statelessness from arising. A central component of this campaign is an Open Letter, which has received the support of high-profile signatories from across Africa. By signing this document, these individuals are taking a stand to end this inhumanity and are calling upon others to also make their voices heard.
Among influential policymakers who signed the letter, one can cite Archbishop Desmond Tutu; His Excellency Dr. Boutros Boutros-Ghali, former Secretary-General of the United Nations and former Vice Foreign Minister of Egypt; His Excellency Dr. Samuel Nujoma, former President of Namibia; His Excellency António Manuel Mascarenhas Gomes Monteiro, former President of Cape Verde; His Excellency Benjamin William Mkapa, former President of Tanzania; His Excellency Babacar Ndiaye, former President of the African Development Bank; His Excellency General Yakubu Gowon, former Head of State of Nigeria; His Excellency Karl Offmann, former President of Mauritius; His Excellency Joaquim Alberto Chissano, former President of the Republic of Mozambique; His Excellency Nicephore Dieudonne Soglo, former President of Benin; His Excellency Professor Amos Claudius Sawyer, former President of the Interim Government of National Unity of Liberia; His Excellency Professor Alpha Oumar Konaré, former President of Mali and Chairperson of the African Union Commission; His Excellency Dr Salim Ahmed Salim, former Prime Minister of the United Republic of Tanzania and Former Secretary General of the Organization of African Unity; His Excellency Agbeyome Messan Kodjo, former Prime Minister of Togo and Former Secretary General of the Organization of African Unity; Kenneth Kaunda, former President of Zambia; Nobel Peace Prize laureate Leymah Gbowee; and Special Adviser of the UN Secretary-General on the Prevention of Genocide, Adama Dieng, to name a few. Artists and musicians, such as A’Salfo, lead singer of Ivorian group Magic System; Dobet Gnahoré from Côte d’Ivoire; and Baaba Maal, Senegalese singer and composer, also leant their voice to this cause.
The Open Letter can be accessed by clicking on: http://ibelong.unhcr.org/en/join/index.do.
Useful Links
http://unhcr.org/ecowas2015
http://kora.unhcr.org
http://ibelong.unhcr.org
http://tracks.unhcr.org
http://www.unhcr.org/pages/49c3646c155.html
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Le texte en français:
Les Etats members de la CEDEAO adoptent une Déclaration sur l'Eradication de l'Apatridie en Afrique de l'Ouest
"L’apatridie est une question qui ne porte pas seulement sur l’humanité et la dignité de milliers de personnes mais aussi sur la paix et la sécurité dans la région"
ABIDJAN, CÔTE D’IVOIRE, 25 février 2015 (HCR / CEDEAO) - Après deux journées de consultations de haut-niveau les 23 et 24 février, les Etats membres de la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) ont adopté aujourd’hui une Déclaration sur la prévention, la réduction et l’élimination de l’apatridie en Afrique de l’Ouest lors d’une conférence ministérielle HCR/CEDEAO accueillie par le gouvernement de Côte d’Ivoire.
Au moins 750 000 personnes sont apatrides ou à risque d’apatridie dans la région et tombent souvent dans un vide juridique, ont un accès limité à l’éducation, à la santé et au travail. Ils sont aussi vulnérables aux discriminations et aux abus car ils n’ont pas d’existence juridique et ne sont pas reconnus aux yeux de la loi.
Le président de Côte d’Ivoire, son Excellence Monsieur Alassane Ouattara, le Haut-Commissaire du HCR António Guterres et le Vice-président de la CEDEAO Dr. Toga Gayewea Mcintosh ont ouvert la Conférence ministérielle sur l’apatridie en Afrique de l’Ouest ce matin (mercredi 25) à Abidjan – la première du genre en Afrique. « Je demeure convaincu que seule une véritable coopération internationale peut permettre de réduire considérablement l’apatridie dans nos pays. C’est ensemble que nous pouvons arrêter des solutions inspirées des traités internationaux, pour mettre fin à ce fléau dans un délai de dix ans », a souligné le Président Ouattara lors de la conférence.
Le Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest, M. Mohamed Ibn Chambas, ainsi que la Commissaire aux affaires politiques de l’Union Africaine, Dr. Aisha Abdullahi, ont aussi prononcé des discours d’ouvertures. La conférence a réuni des Ministres de la Justice, de l’Intérieur et des Affaires étrangères des 15 Etats membres de la CEDEAO, ou leurs représentants, responsables, entre autres, de questions de nationalité. «La plupart prennent pour acquis le fait d’avoir une nationalité = mais pour ceux qui n’en ont pas, ou qui ne peuvent pas la prouver, il s’agit souvent d’une condamnation à une vie de discrimination, de frustration et de désespoir » a dit M. Guterres.
Des représentants d’organisations internationales notamment l’Union Africaine et la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples étaient également présents ainsi que des agences de l’ONU, l’Organisation Internationale de la Migration, des représentants de la société civile, des institutions nationales des droits de l’homme, des universitaires et des experts international. «L’apatridie est une question qui ne porte pas seulement sur l’humanité et la dignité de milliers de personnes mais aussi sur la paix et la sécurité dans la région» a déclaré le Vice-président de la Commission de la CEDEAO, Dr. Mcintosh.
La Déclaration contient 25 engagements et souligne, entre autres, la nécessité pour les Etats de la région de la CEDEAO d’obtenir tout d’abord des informations concrètes sur les causes de l’apatridie, le nombre et le profil des personnes apatrides dans la région. Le texte met aussi l’accent sur l’importance de s’assurer que chaque enfant acquiert une nationalité à la naissance et que tous les enfants trouvés soient considérés comme nationaux de l’Etat dans lequel ils sont recueiilis. La Déclaration se concentre aussi sur le besoin d’assurer aux hommes et aux femmes des droits égaux pour acquérir, changer ou conserver leur nationalité ou transmettre leur nationalité à leurs enfants.
Ce texte souligne aussi l’importance de protéger les personnes apatrides en restaurant leur dignité et, en particulier, en leur fournissant une identité et des documents. Il invite les Etats membres qui ne l’ont pas encore fait à adhérer au plus tôt à la Convention de 1954 relative au statut des personnes apatrides ainsi qu’à la Convention de 1961 sur la réduction de l’apatridie. Cette conférence s’inscrit dans le contexte de la campagne mondiale du HCR #IBelong pour éradique l’apatridie d’ici à 2024.
Dans ses remarques de clôture, le Haut-Commissaire a affirmé que l’Afrique de l’Ouest est connue à travers le Monde pour sa grande hospitalité. « Aujourd’hui, l’engagement de la région à mettre fin à l’apatridie reflète le meilleur de cette tradition » a conclu le Haut- Commissaire M. Guterres. « Elle reconnait qu’en définitive, le concept d’ « appartenance » va au-delà des textes juridiques et des pièces d’identité, et nécessite la volonté politique de promouvoir la tolérance et l’acceptation de l’autre, l’espace social et humain où tous les membres de la société peuvent être reconnus et à laquelle ils peuvent contribuer, et appartenir. »
La Déclaration à lire :
http://unhcr.org/ecowas2015
Sur la campagne mondiale du UCR pour l’éradication de l’apatridie :
Le HCR a lancé en novembre 2014 une campagne d’éradication de l’apatridie à travers le monde dans les dix prochaines années. Cette campagne est fondée sur une feuille de route en 10 actions qui doivent être mises en oeuvre pour résoudre les situations d’apatridie existantes et prévenir la naissance de nouveaux cas. L’une des composantes centrale de cette campagne est une lettre ouverte, qui a reçu le soutien de signataires de prestige à travers l’Afrique. En signant ce document, ces personnes font un pas de plus pour mettre fin à cette inhumanité et appellent les autres à faire entendre leurs voix.
Parmi les personnalités politiques influentes qui ont signé cette lettre, citons l’Archevêque Desmond Tutu ; son Excellence Dr. Boutros Boutros-Ghali, l’ancien Secrétaire Général des Nations Unies et ancien Ministre adjoint des affaires étrangères d’Egypte ; Son Excellence Dr. Samuel Nujoma, l’ancien Président de Namibie ; Son Excellence António Manuel Mascarenhas Gomes Monteiro, l’ancien Président du Cap-Vert ; Son Excellence Benjamin William Mkapa, l’ancien Président de Tanzanie ; Son Excellence Babacar Ndiaye, l’ancien Président de Banque Africaine de Développement ; Son Excellence Général Yakubu Gowon, l’ancien Chef de l’Etat du Nigéria; Son Excellence Karl Offmann, l’ancien Président de Mauritanie ; Son Excellence Joaquim Alberto Chissano, l’ancien Président de la République du Mozambique ; Son Excellence Nicephore Dieudonne Soglo, l’ancien Président du Bénin ; Son Excellence Professeur Amos Claudius Sawyer, l’ancien Président du Gouvernement Intérimaire de l’Union Nationale du Libéria ; Son Excellence Professeur Alpha Oumar Konaré, l’ancien Président du Mali et Président de la Commission de l’Union Africaine ; Son Excellence Dr. Salim Ahmed Salim, l’ancien Premier Ministre de la République Unie de Tanzanie et l’ancien Secrétaire Général de l’Organisation de l’Unité Africaine ; Son Excellence Agbeyome Messan Kodjo, l’ancien Premier Ministre du Togo et ancien Secrétaire Général de l’Organisation de l’unité africaine ; Kenneth Kaunda, l’ancien Président de Zambie, le lauréat du prix Nobel de la Paix ; Leymah Gbowee, et le Conseiller Spécial du Secrétaire Général de l’ONU sur la prévention du génocide ; Adama Dieng, pour n’en nommer que quelques-uns. Des artistes et musiciens, tels que A'Salfo, leader vocal du groupe ivoirien Magic System; Dobet Gnahoré de Côte d'Ivoire; and Baaba Maal, chanteur et compositeur sénégalais, ont également joint leurs voix à cette cause.
La lettre ouverte est accessible en cliquant sur ce lien : http://ibelong.unhcr.org/en/join/index.do.
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