UNHCR commemorates 2 years of the #IBelong campaign to eradicate global statelessness
In West Africa, some 45,000 stateless people or at risk of statelessness have received identity documents in the past year and a half
DAKAR, SENEGAL, 27 October 2016 (UNHCR) – Significant progress has been made to eradicate statelessness around the world, but ongoing conflicts are putting those advances at risk. Marking the second anniversary of the global #IBelong Campaign to End Statelessness, UN High Commissioner for Refugees, Mr. Filippo Grandi, renewed the call today for a concerted effort by the international community to put an end to statelessness – a human rights injustice that affects at least 10 million people globally, including at least one million in West Africa. Stateless people do not have a nationality or any documentation proving their nationality which makes them invisible to the eyes of the law and hence extremely vulnerable.
Since the #IBelong Campaign was launched in 2014 with the ambition of wiping out statelessness by 2024, members of the Economic Community of West African States (ECOWAS*) have strongly committed to end this plight in the region. 12 countries out of 15 in West Africa have acceded to both the 1954 and 1961 Conventions that contain measures to help prevent and reduce statelessness. The most recent countries to accede to the Conventions are Burkina Faso this month, Guinea Bissau in September, and Sierra Leone and Mali in May.
“UNHCR welcomes these commitments to fight statelessness that are reverberating throughout Africa” said Liz Ahua, UNHCR Regional Representative for West Africa. “Men, women and children who are constantly exposed to discrimination and lack of access to basic services because they are not recognised by law as citizens of any country will finally be able to access and enjoy their fundamental rights”
By adopting the Abidjan Declaration in February 2015, ECOWAS Member States had agreed to be parties to the statelessness Conventions, as well as to undertake concrete actions to prevent and reduce statelessness. These measures range from ensuring birth registration to reforming nationality laws in compliance with international standards.
However, there are still important challenges in the ECOWAS region. “Birth registration remains low in many countries, preventing individuals from claiming a nationality”, says Emmanuelle Mitte, UNHCR statelessness expert for West Africa. “Compounding this problem, some children cannot acquire a nationality at birth because some laws impose racial limitations or prevent their mothers from passing on their nationality to them.”
In general, nationality laws in the region – which is prone to migration movements – do not fully incorporate norms that prevent statelessness. For instance, children born in an ECOWAS country to migrants’ parents originating from another West Africa country are sometimes unable to acquire nationality at birth. ECOWAS countries agreed to collaborate with UNHCR to end such situations, and jointly organized fact-finding mission, studies, and joint awareness-raising campaigns.
Following the adoption of the Abidjan Declaration, almost all countries in the region have developed plans of action. Ten countries are in the process of revising their nationality laws while others have started issuing identity or nationality papers to undocumented people on their territories. So far, 45,000 stateless people or at risk of statelessness have received identity documents in West Africa since the Abidjan Declaration, including 34,000 birth certificates mainly in Benin, Côte d’Ivoire and Mali; 10,550 nationality certificates have been issued in Côte d’Ivoire.
Countries such as Liberia and Sierra Leone, for instance, are also at the forefront of the fight against statelessness. Liberia is in the process of reviewing its nationality laws which contains, up to now, racial and gender discrimination components; and Sierra Leone is reforming its Constitution to adapt it to international norms including those related to statelessness.
“Invisible is the word most commonly used to describe what it is like to be without a nationality”, said Mr. Grandi. “For stateless children and youth, being ‘invisible’ can mean missing out on educational opportunities, being marginalised in the playground, being ignored by healthcare providers, being overlooked when it comes to employment opportunities, and being silenced if they question the status quo.”
In the coming year, one of the key activities of UNHCR’s #IBelong Campaign will be to encourage States to remove all forms of discrimination, including gender discrimination, from nationality laws in order to prevent similar situations from arising in the future.
* ECOWAS countries are: Bénin, Burkina Faso, Cap-Vert, Côte d’Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée Bissau, Libéria, Mali, Niger, Nigéria, Sénégal, Sierra Leone, Togo
To find out more about what UNHCR is doing to end global statelessness, please consult the UNHCR/IBelong site.
www.unhcr.org/ibelong-campaign-to-end-statelessness.html
www.unhcr.org/ecowas2015/
kora.unhcr.org/west-africa-celebrates-first-anniversary-abidjan-declaration-eradication-statelessness/
kora.unhcr.org/statelessness-west-africa-just-feels-exist/
Facebook: UNHCR West Africa
Twitter: @UNHCRWestAfrica
Media queries on statelessness:
Dakar
Hélène Caux, Senior Regional Public Information Officer, caux@unhcr.org, tel: + 221 77 333 1291. Twitter: @helenecaux
Simplice Kpandji, Regional reporting officer, kpandji@unhcr.org, tel : + 221 77 333 9883, Twitter: @stplicek
Emmanuelle Mitte, Senior Protection Officer (statelessness), mitte@unhcr.org, tel : + 221 77 740 14 96
Le HCR célèbre le deuxième anniversaire de la campagne #IBelong pour mettre fin à l'apatridie
45.000 personnes apatrides ou à risque d'apatridie en Afrique de l’Ouest ont reçu des documents d'identité au cours des 18 derniers mois.
DAKAR, SÉNÉGAL, 27 octobre 2016 (HCR) - Des progrès significatifs ont été accomplis pour éradiquer l'apatridie dans le monde entier, mais les conflits en cours mettent ces avancées en danger. Pour marquer le deuxième anniversaire de la Campagne mondiale #IBelong pour mettre fin à l'apatridie, le Haut-Commissaire des Nations unies pour les réfugiés, M. Filippo Grandi, a renouvelé aujourd'hui son appel à un effort concerté de la communauté internationale pour mettre un terme à l'apatridie. L'apatridie est une injustice des droits humains qui affecte au moins 10 millions de personnes dans le monde, y compris environ un million en Afrique de l'Ouest. Les apatrides n’ont pas de nationalité ou ne possèdent aucun document leur permettant de prouver leur nationalité, ce qui les rend invisibles aux yeux de la loi et donc extrêmement vulnérables.
Depuis que la campagne #IBelong a été lancée en 2014 avec l'ambition d'éradiquer l’apatridie à l’horizon 2024, les membres de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO)* se sont fortement engagés à mettre un terme à cette situation dans la région. 12 pays sur 15 en Afrique de l'Ouest ont adhéré aux deux Conventions de 1954 et de 1961 qui contiennent des mesures visant à prévenir et à réduire l'apatridie. Les derniers pays à adhérer aux Conventions sont le Burkina Faso ce mois-ci, la Guinée Bissau en septembre, le Mali et la Sierra Leone en mai.
"Le HCR se félicite de ces engagements pour lutter contre l'apatridie qui retentissent dans toute l'Afrique", a déclaré Mme Liz Ahua, Représentante Régionale du HCR pour l'Afrique de l'Ouest. "Tous ces hommes, femmes et enfants qui sont constamment exposés aux discriminations et au manque d'accès aux services de base parce qu’ils ne sont pas reconnus par la loi comme citoyens d'un pays, vont enfin pouvoir accéder et profiter de leurs droits fondamentaux".
En adoptant la Déclaration d'Abidjan en février 2015, les États membres de la CEDEAO avaient accepté d'être parties aux Conventions sur l'apatridie, ainsi que d'entreprendre des actions concrètes pour prévenir et réduire ce fléau. Ces mesures vont de l'enregistrement des naissances à la réforme des lois sur la nationalité en conformité avec les normes internationales.
Cependant, il existe encore des défis importants dans la région de la CEDEAO. "L'enregistrement des naissances reste faible dans de nombreux pays, ce qui empêche les individus d'établir leur nationalité", explique Emmanuelle Mitte, experte du HCR pour les questions de l’apatridie en Afrique de l'Ouest. "Ce qui aggrave ce problème, c’est l’impossibilité de certains enfants d’acquérir une nationalité à la naissance parce que des lois imposent des limitations raciales ou empêchent leurs mères de leur transmettre leur propre nationalité."
En général, les lois sur la nationalité dans la région - qui est sujette à des mouvements migratoires - ne contiennent pas toutes les normes contre l’apatridie. Ainsi, les enfants nés dans un Etat membre de la CEDEAO de parents migrants d’un autre pays d’Afrique de l’Ouest sont parfois incapables d'acquérir une nationalité à la naissance. Les institutions de l’Organisation régionale ont convenu de collaborer avec le HCR pour mettre fin à de telles situations, en organisant conjointement des missions d'enquête, des études et des campagnes de sensibilisation.
Après l'adoption de la Déclaration d'Abidjan, presque tous les pays de la région ont élaboré des plans d'action. Dix pays ont entamé un processus de révision de leurs lois sur la nationalité tandis que d'autres ont commencé à délivrer des documents d'identité ou de nationalité aux personnes apatrides ou à risque d’apatridie. A ce jour, 45.000 personnes ont reçu des documents d'identité en Afrique de l'Ouest depuis la Déclaration d'Abidjan, y compris 34.000 certificats de naissance principalement au Bénin, en Côte d'Ivoire et au Mali; 10.550 certificats de nationalité ont été délivrés en Côte d'Ivoire.
Des pays tels que le Libéria et la Sierra Leone par exemple sont à l'avant-garde de la lutte contre l'apatridie. La loi sur la nationalité est en cours de révision au Libéria. Elle contient, jusqu'à aujourd'hui, des discriminations raciales et liées au genre; la Sierra Leone, quant à elle, est en train de réformer sa Constitution pour l’adapter aux normes internationales, y compris celles relatives à l’apatridie.
"Invisible est le mot le plus couramment utilisé pour décrire ce que c’est que d’'être sans nationalité", a dit Filippo Grandi. "Pour les enfants apatrides et les jeunes, être "invisible" peut signifier de passer à côté des possibilités d'éducation, être marginalisés dans la société, être ignorés par les services de santé, être écartés quand il s’agit des possibilités d'emploi, et être réduits au silence lorsqu’ils remettent en question le statu quo. "
Dans l'année à venir, l'une des principales activités de la campagne #IBelong du HCR sera d'encourager les États à éliminer toutes les formes de discrimination, y compris la discrimination fondée sur le see, des lois sur la nationality afin d'éviter que des situations similaires se reproduisent à l'avenir.
* Les pays de la CEDEAO sont: Bénin, Burkina Faso, Cap-Vert, Côte d'Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée Bissau, Libéria, Mali, Niger, Nigéria, Sénégal, Sierra Leone, Togo
Pour en savoir plus sur ce que le HCR fait pour mettre fin à l'apatridie dans le monde, consultez le site UNHCR/IBelong site.
www.unhcr.org/ibelong-campaign-to-end-statelessness.html
www.unhcr.org/ecowas2015/
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Hélène Caux, Administratrice Principale Régionale chargée de l’Information Publique, caux@unhcr.org, tel: + 221 77 333 1291. Twitter: @helenecaux
Simplice Kpandji, Administrateur Régional chargé du reporting, kpandji@unhcr.org, tel : + 221 77 333 9883, Twitter: @stplicek
Emmanuelle Mitte, Administratrice Principale Régionale chargée de Protection (Apatridie), mitte@unhcr.org, tel : + 221 77 740 14 96