La meilleure patineuse sur longue distance
La carrière olympique de Claudia Pechstein s'étend sur cinq Jeux d'hiver au cours desquels elle décrocha au moins une médaille à chaque fois. Elle remporta une série complète de médailles au 3 000m ainsi que le remarquable trophée de trois médailles d'or et une médaille de bronze au 5 000m. Pechstein remporta sa médaille de bronze au 5 000m en 1992. Aux Jeux de Lillehammer en 1994, elle s'attribua une autre médaille de bronze au 3 000m tout en améliorant d'une manière incroyable son propre record du 5 000m de 19,21 secondes, devançant sa coéquipière Gunda Niemann d'une demi-seconde. En 1998, aux jeux de Nagano, Pechstein se hissa à la deuxième place au 3 000m (derrière Niemann) et elle établit un nouveau record du monde du 5 000m battant Niemann de quatre centièmes de seconde, l'équivalent d'un demi-mètre. Aux Jeux de Salt Lake City, en 2002, Pechstein poursuivit son ascension dans le 3 000m et elle finit par décrocher la médaille d'or. Elle battit également son propre record du monde de plus d'une seconde et demie. Après avoir terminé sixième au 1 500m (elle était septième en 1998), Pechstein disputa le 5 000m en tant que double tenante du titre de championne olympique. Cette fois, elle réussit à battre le record du monde de 5½ secondes et elle décrocha une médaille d'or supplémentaire. A 34 ans, aux Jeux de Turin en 2006, Claudia Pechstein complète sa collection de distinctions olympiques en remportant la médaille d'or en poursuite par équipes et celle d'argent dans l'épreuve du 5 000m. Ce qui lui fait un total de neuf médailles et cinq éditions consécutives aux Jeux Olympiques d'hiver.
