West Africa celebrates the first anniversary of the Abidjan Declaration on the eradication of statelessness
Some 22,000 people acquired identity documents in past year
© UNHCR West Africa
West Africa is celebrating today the first anniversary of the Abidjan Declaration on the eradication of statelessness. The Declaration, adopted on 25 February 2015 by the Member States of the Economic Community of West African States (ECOWAS) on the occasion of a ministerial conference organized by the United Nations High Commissioner and ECOWAS, contains 25 commitments. It underlines, among other things, the vital need for the States to ensure that everyone within the region has a recognized nationality.
Around one million people are stateless or at risk of statelessness in West Africa. Lacking identification documents, they have limited access to education, healthcare, employment and land. They are also more exposed to discrimination and abuse because they are not recognized in the eyes of the law.
“We celebrate the progress made in several countries since the adoption of the Declaration last year, as thousands of people who, until now, did not have a determined nationality, will come out of the shadows. Thanks to the advanced legislative and administrative reforms currently being implemented in several States in West Africa, these men, women and children will finally be able to obtain a legal identity”, declared Liz Ahua, Regional Representative of UNHCR for West Africa in Dakar. “The Abidjan Declaration is a pioneered moment in the global fight to eradicate statelessness not only in the region but also worldwide. We hope that it will inspire other countries and regions in the world to change their nationality laws so all can enjoy a proper identity hence exercice their rights”.
One year after the adoption of the Declaration, several States have taken concrete measures to fight the scourge of statelessness. Côte d’Ivoire, for instance, adopted a special law allowing a certain group of people, including stateless people, to acquire Ivoirian nationality by declaration*. This law has enabled more than 123,000 people, including stateless ones, to submit their applications to the Ivorian authorities. Today, at least 6,400 people have already acquired documents confirming their nationality, while 6,000 others have received late birth certificates, which constitutes an important step towards confirming their nationality.
“Thousands of children in West African, such as street children, are not declared at birth and therefore do not have any proof of their identity. They are stateless or at risk of statelessness, which puts them in situations of extreme vulnerability. They can be easily exploited by human traffickers or forced to work”, explains Emmanuelle Mitte, who oversees the statelessness section at UNHCR’s Regional Representation for West Africa.
“To date, nine States in the region, working with civil society, have elaborated action plans to eradicate statelessness.** They have already been approved at ministerial level in Benin and Gambia. This represents a fundamental commitment to ensure that these children, among others, obtain a nationality”.
In Benin, the Government has adopted an action plan to eradicate statelessness. Some 1,730 birth certificates were recently distributed to populations at risk of statelessness in the disputed area of Kourou Koualou, which is claimed by both Burkina Faso and Benin. In Mali, over 7,800 late birth certificates were distributed last year to children of Mauritanian parents born in the western region of Kayes. Guinea, Burkina Faso, Liberia and Togo have also announced the revision of their nationality laws. Senegal is working on the elaboration of a children’s Act which would contain guarantees against statelessness at birth.
Nine out of the fifteen ECOWAS States are party to the 1954 Convention on the status of stateless persons,*** and eight are party to the 1961 Convention on the reduction of statelessness****. Five other States firmly committed themselves to the fight against statelessness since the adoption of the Abidjan Declaration. Indeed, in December 2015, the Malian Parliament approved the accession to the two Conventions, just as Guinea-Bissau had done several months prior. The Governments of Sierra Leone and Ghana have approved draft text with a view to acceding to the Conventions. The Ministry of Justice of Burkina Faso is working towards the same objective.
In addition, 14 countries have officially nominated focal points for questions relating to statelessness in order to strengthen the coordination of governmental actions in the fight against of statelessness. Around 10 million people are stateless or at risk of statelessness in the world and fall under UNHCR’s mandate.
* The declaration is a simplified nationality acquisition mechanism.
** Benin, Gambia, Mali, Senegal, Liberia, Guinea, Guinea Bissau, Ghana, Côte d’Ivoire
*** Benin, Côte d’Ivoire, Gambia, Guinea, Liberia, Niger, Nigeria, Senegal, Burkina Faso
**** Benin, Côte d’Ivoire, Gambia, Guinea, Liberia, Niger, Nigeria, Senegal
Activities planned in Dakar on Thursday 25 February
A panel on statelessness, « One year after the Abidjan Declaration », will be held at the King Fadh Palace on Thursday 25 February at 4:00 pm. It will convene the Minister of Justice of Senegal, Mr. Sidiki Kaba, UNHCR’s Deputy Regional Representative Mr. Mathijs le Rutte, UNHCR’s expert on statelessness, Ms. Emmanuelle Mitte, and several representatives from civil society. A film on street children in Senegal will be shown during the event, which will close with a press conference. The music group Bideew Bou Bess will perform a song specially written for the fight against statelessness in West Africa, and the artistic group RBS will expose a graffiti mural on the theme of statelessness. Renowned singer Cheick Lo will also be present for the event.
Links
For more information on the Abidjan Declaration and its impact:
http://kora.unhcr.org/stateless-nationality-story-mamadou/
http://kora.unhcr.org/ecowas-members-adopt-declaration-eradication-statelessness-west-africa/
http://kora.unhcr.org/conference-statelessness-west-africa-kick-abidjan/
http://unhcr.org/ecowas2015/
On stateless children:
http://www.unhcr.org/ibelong/the-urgent-need-to-end-childhood-statelessness/
http://kora.unhcr.org/life-isolation-exclusion-stateless-children/
http://kora.unhcr.org/lost-children-cote-divoire/
Support the fight against statelessness: join our campaign #IBelong
http://ibelong.unhcr.org
Videos:
Right to a future : http://kora.unhcr.org/le-hcr-lance-un-film-danimation-sur-lapatridie/
Dreaming of having papers: https://www.youtube.com/watch?v=aQV2i1G8Wpc
Ten years to eradicate statelessness : https://www.youtube.com/watch?v=zqkdQmd62dM
Contacts:
Hélène Caux, Senior Regional Public Information Officer, caux@unhcr.org, tel: + 221 77 333 1291. Twitter: @helenecaux
Simplice Kpandji, Regional reporting officer, kpandji@unhcr.org, tel : + 221 77 333 9883, Twitter: @stplicek
Emmanuelle Mitte, Senior Protection Officer (statelessness), mitte@unhcr.org, tel : + 221 77 740 14 96
West Africa Links:
http://kora.unhcr.org
http://ibelong.unhcr.org
http://unhcr.org/ecowas2015/
Facebook: UNHCR West Africa
Twitter: @UNHCRWestAfrica
Le texte en français:
L'Afrique de l'Ouest célebre le premier anniversaire de la Déclaration d’Abidjan sur l’élimination de l’apatridie
Quelque 22 000 personnes ont obtenu des documents d’identité depuis un an
L’Afrique de l’Ouest célèbre aujourd’hui le premier anniversaire de la Déclaration d’Abidjan sur l’éradication de l’apatridie. Adoptée le 25 février 2015 par les Etats membres de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) * lors d’une conférence ministérielle organisée par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et la CEDEAO, la Déclaration contient 25 engagements. Elle souligne, entres autre, l’importance pour les Etats de faire leur possible pour que chacun dans la région ait une nationalité reconnue.
Environ un million de personnes sont apatrides ou à risque d’apatridie en Afrique de l’Ouest. Dépourvues de documents d’identité, elles ont un accès limité à l’éducation, à la santé, au travail et à la terre. Elles sont aussi plus exposées aux discriminations et aux abus car elles ne sont donc pas reconnues aux yeux de la loi.
« Nous nous réjouissons des avancées constatées dans certains pays depuis l’adoption de la Déclaration car des milliers de personnes, jusque-là sans nationalité déterminée, vont sortir de l’ombre. Grâce aux réformes législatives et administratives en cours dans plusieurs Etats d’Afrique de l’Ouest, ces hommes, femmes et enfants peuvent enfin espérer obtenir une identité légale », déclare Liz Ahua, Représentante régionale du HCR pour l’Afrique de l’Ouest à Dakar. « La Déclaration D’Abidjan représente un moment pionnier dans le combat global pour éliminer l’apatridie non seulement dans la région mais aussi à travers le monde. Nous espérons qu’elle inspirera d’autres régions et pays pour modifier leurs lois sur la nationalité afin que chacun puisse avoir une identité et par conséquent puisse exercer ses droits ».
Un an après l’adoption de la Déclaration, certains Etats ont mis en œuvre des mesures concrètes pour lutter contre le fléau que représente l’apatridie. La Côte d’Ivoire a, par exemple, adopté une loi spéciale permettant désormais à une catégorie définie de personnes, notamment des apatrides, de demander la nationalité par déclaration*. Cette loi a ainsi permis à plus de 123 000 personnes, y compris des apatrides, de soumettre leurs dossiers aux autorités ivoiriennes. A ce jour, au moins 6400 personnes ont déjà obtenu des documents confirmant leur nationalité, et environ 6000 autres ont reçu des actes de naissances par jugement supplétifs, une étape importante vers la confirmation de leur nationalité.
« Des milliers d’enfants en Afrique de l’Ouest, comme par exemple certains enfants des rues, ne sont pas déclarés à la naissance et n’ont donc aucune preuve de leur identité. Ils sont apatrides ou à risque d’apatridie, ce qui les met dans des situations d’extrême vulnérabilité. Ils peuvent facilement être victimes de la traite d’êtres humains ou du travail forcé », explique Emmanuelle Mitte, responsable de l’Unité apatridie au Bureau régional du HCR pour l’Afrique de l’guest. « A ce jour, neuf Etats de la région, en concertation avec la société civile, ont élaboré des plans d’action pour éradiquer l’apatridie.** Cela représente un engagement fondamental pour s’assurer que ces enfants, entre autres, puissent avoir une nationalité ».
Au Bénin, un plan d’action pour l’éradication de l’apatridie a été adopté par le gouvernement. Environ 1730 d’extraits d’actes de naissance ont récemment été délivrés à des populations apatrides ou à risque d’apatridie vivant dans la localité contestée de Kourou Koualou, une région que se disputent le Burkina Faso et le Bénin. Au Mali, plus de 7800 certificats de naissance par jugement supplétif ont été distribués l’an passé à des enfants de parents mauritaniens nés dans la région de Kayes, à l'Ouest du pays. La Guinée, le Burkina Faso, le Libéria, le Togo ont aussi annoncé la révision de leurs lois sur la nationalité. Le Sénégal élabore actuellement un Code sur les enfants, qui contiendrait des normes contre l’apatridie à la naissance.
A ce jour, neuf Etats sur les quinze que compte la CEDEAO sont parties à la Convention de 1954 relative au statut des apatrides*** et huit à celle de 1961 sur la réduction des cas d’apatridie****. Cinq autres Etats se sont résolument engagés dans la lutte contre l’apatridie depuis l’adoption de la Déclaration d’Abidjan. En décembre 2015, le parlement malien a ainsi voté l’adhésion aux deux Conventions, tout comme la Guinée-Bissau quelques mois auparavant. Les gouvernements de la Sierra Leone et du Ghana ont approuvé des projets de loi d’adhésion aux Conventions. Le Ministère de la Justice du Burkina Faso œuvre vers le même objectif.
Par ailleurs, quatorze pays ont officiellement nommé des correspondants pour les questions relatives à l’apatridie afin de renforcer la coordination de l’action gouvernementale pour lutter contre ce fléau. Quelque dix millions de personnes sont apatrides ou à risque d’apatridie dans le monde, et relèvent de la compétence du HCR.
* La déclaration est un mécanisme simplifié d’acquisition de la nationalité.
** Bénin, Gambie, Mali, Sénégal, Libéria, Guinée, Guinée Bissau, Ghana, Côte d’Ivoire.
*** Bénin, Côte d’Ivoire, Gambie, Guinée, Libéria, Niger, Nigéria, Sénégal, Burkina Faso
**** Bénin, Côte d’Ivoire, Gambie, Guinée, Libéria, Niger, Nigéria, Sénégal
Activités prevues à Dakar pour le 25 février
Un panel sur l’apatridie, « Un an après la Déclaration d’Abidjan », aura lieu au King Fadh Palace le jeudi 25 février à 16 heures. Il réunira le Ministre de la Justice, Garde des Sceaux du Sénégal, M. Sidiki Kaba, le Représentant Régional adjoint du HCR M. Mathijs Le Rutte, la spécialiste de l’apatridie du HCR Mme Emmanuelle Mitte, ainsi que différents intervenants de la société civile. Un film sur les enfants des rues au Sénégal sera diffusé durant l’évènement, qui s’achèvera par une conférence de presse. Le groupe Bideew Bou Bess interprètera une chanson spécialement composée pour la lutte contre l’apatridie en Afrique de l’Ouest, tandis que le collectif d’artistes RBS exposera une fresque graffiti sur le thème de l’apatridie. Le chanteur célèbre Cheick Lo sera également présent à l’évènement.
Liens
Pour plus d’information sur la declaration d’Abidjan et son impact:
http://kora.unhcr.org/stateless-nationality-story-mamadou/
http://kora.unhcr.org/ecowas-members-adopt-declaration-eradication-statelessness-west-africa/
http://kora.unhcr.org/conference-statelessness-west-africa-kick-abidjan/
http://unhcr.org/ecowas2015/
Sur les enfants apatrides:
http://www.unhcr.org/ibelong/the-urgent-need-to-end-childhood-statelessness/
http://kora.unhcr.org/life-isolation-exclusion-stateless-children/
http://kora.unhcr.org/lost-children-cote-divoire/
S’engager dans la lutte contre l’apatridie: rejoignez notre campagne #IBelong
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Vidéos sur l’apatridie:
Droit à un avenir : http://kora.unhcr.org/le-hcr-lance-un-film-danimation-sur-lapatridie/
Rêves de papier: https://www.youtube.com/watch?v=aQV2i1G8Wpc
Dix ans pour mettre fin à l’apatridie : https://www.youtube.com/watch?v=zqkdQmd62dM
Contacts:
Hélène Caux, Administratrice principale régionale en charge de l’information, caux@unhcr.org, tel: + 221 77 333 1291. Twitter: @helenecaux
Simplice Kpandji, Administrateur régional en charge du reporting, kpandji@unhcr.org, tel : + 221 77 333 9883, Twitter: @stplicek
Emmanuelle Mitte, Administratrice principale régionale de protection en charge de l’apatridie, mitte@unhcr.org, tel : + 221 77 740 14 96
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