França, Sain-Omer, 29 de setembro de 2016 – Em um dia nublado na cidade de Saint-Omer, ao norte da França, Ibrahim, que veio de Darfur, no Sudão, está cultivando legumes ao lado de outros oito adolescentes.

Com idades que variam entre 14 a 17 anos, eles estão entre os poucos que tiveram a sorte de conseguir um lugar na Saint-Omer’s Maison du Jeune Réfugié, uma casa para jovens refugiados em Saint-Omer que é administrada pela ONG francesa Terre d’Asile.

Ao todo, 45 crianças vivem no centro, um dos poucos lugares que oferecem acomodação e proteção para as crianças desacompanhadas que estavam vivendo em um acampamento improvisado conhecido como “the jungle” (a selva), próximo a Calais. Neste centro eles encontraram abrigo e proteção, podendo voltar a ser criança novamente – ao contrário da ‘selva’ onde as crianças dormem ao relento em abrigos improvisados e correm constantes riscos de violência e abusos. Muitos já haviam enfrentado perigos quando percorreram rotas inseguras por diversos países europeus.

A jardinagem é uma das atividades de lazer oferecidas pelo centro e é muito popular entre os residentes. As crianças plantam, cultivam e colhem alfaces, abobrinhas, tomilho, tomates, manjericão e ruibarbo.

Germaine Tetou, assistente social em Saint-Omer, está ensinando os nomes dos vegetais e das ferramentas de jardinagem em francês. Eles repetem o que aprendem e riem uns dos outros pela pronúncia das novas palavras.

 “A França tem a obrigação de proteger crianças desacompanhadas que vivem na conhecida ‘selva’, em Calais”.

 Tetou, que chegou na França como refugiada do Benim, disse que as crianças aprendem rapidamente. “Todos os dias me sinto grata por ter esse trabalho”, ela diz. “Eu sei o que eles passaram”.

A prática da jardinagem faz com que Ibrahim*, de 14 anos, recorde-se da fazenda de sua avó, em Darfur. “Eu gosto de tudo aqui em Saint-Omer, especialmente de cuidar do jardim”, disse.

Ele já está na França há 42 dias, incluindo os 15 que passou na ‘selva’, onde ele dormia em um abrigo provisório com outros adolescentes que, assim como ele, foram forçados a fugir de Darfur sem a companhia de seus pais. “A França tem a obrigação de proteger crianças desacompanhadas que vivem na conhecida ‘selva’, em Calais”, disse Ralf Gruenert, o Representante da Agência da ONU para Refugiados (ACNUR) na França. “Isso significa, sobretudo, oferecer soluções de moradia e assistência legal, social e de saúde, e também estabelecer um sistema viável e rápido de reunião familiar para as crianças desacompanhadas que têm famílias em outros países europeus, incluindo o Reino Unido, onde tal movimento é uma prioridade".

As atividades no centro incluem aulas de francês, matemática, música, artes, esportes, cinema e jardinagem. Há também uma biblioteca.

Depois do almoço, Manal*, um jovem sudanês de 16 anos, olha algumas imagens dos castelos do sul da França. “Que bonito! Onde fica isso?”, pergunta. Ele quer encontrar a localização no mapa para checar se seria possível fazer uma visita. Durante a tarde, alguns dos moradores irão ao cinema, onde os filmes “Os caça-fantasmas” e “Star Trek: Sem fronteiras”, estão entre as suas escolhas. Depois disso, eles planejam jogar futebol no parque.

Eles se sentem seguros no centro, onde eles têm a possibilidade de sonhar como crianças uma vez mais.