聯合國難民署於第二次世界大戰結束後出現，主要是幫助受大戰影響的歐洲流離失所人士。於1950年12月14日，聯合國大會成立聯合國難民事務高級專員辦事處，初以三年任期完成所有工作，然後解散。次年的7月28日，訂立聯合國《關於難民地位公約》，於協助難民及制定基本章程作為難民署基本工作指引方面，奠下法律基礎。
1950年聯合國難民署面臨首個重要緊急任務，那時蘇維埃力量與匈牙利革命之間發生衝突，湧現大批難民。自此，毋需聯合國難民署的想法再沒出現過了。1960年代，非洲非殖民地化引發當地首個大批難民的危機，並需要聯合國難民署的介入。接著的20年，聯合國難民署要幫助處理亞洲及拉丁美洲的各個流離失所危機。上世紀末，非洲出現新的難民問題，令由波爾幹一連串戰事引發的難民問題，另外掀起新一浪難民潮。
21世紀初，聯合國難民署在非洲協助各重大難民危機，如剛果民主共和國及索馬利；以及亞洲，特別是歷時30年之久的阿富汗難民問題。同時，聯合國難民署被請求運用其專長，幫助因衝突而出現的無數國內流離失所人士。較不為人知的是難民署已將其工作擴展至無國籍人士方面。這些人士往往被人忽略，他們是數以百萬計身陷險境的人，由於沒有任何國籍，他們的基本權利常常被遞奪。於世界一些地方，如非洲及拉丁美洲，透過區域法律條文的協議後，1951年原有的權責經已充實強化了。
1954年，聯合國難民署這個新成立的組織，由於幫助歐洲難民的工作卓越，獲頒諾貝爾和平獎。任期剛剛延至該年代末。逾四分一世紀後，聯合國難民署獲1981年的獎項──機構第二次獲諾貝爾和平獎──聯合國難民署在面對各種政治障礙的情況下，成為難民的全球支援。聯合國難民署成立時只有34名職員，現時已擁超過9,300名環球員工，這包括1,050名日內瓦及布達佩斯總部的員工。機構於125個國家的109個主要地點，如區域辦事處及分署；以及偏遠地區的341個分支及前線辦事處均駐有員工。
財政預算由首年的$30萬美元，增至2015年逾70億美元。在2014年初，全球流離失所人數超過5,100萬。在2014年中，聯合國難民署正處理4,630 萬機構所關注的人士：2,600萬國內流離失所人士；1,300萬難民； 170 萬返國人士；350萬無國籍人士及超過 120萬尋求庇護人士。一個以三年任期解決難民問題的組織，現已成立六十周年，但要注意的是，人道需求可沒有消失的跡像。
聯合國難民署－1954及 1981年諾貝爾和平獎得主－需要你不斷的支持，以幫助世界最無助的人
