L'épreuve de half-pipe en snowboard fut introduite au programme des Jeux Olympiques d'hiver en 1998. Gian Simmen, un jeune Suisse de 20 ans originaire d'Arosa, était loin de figurer parmi les favoris.
Une nouvelle discipline
À l'issue de la première manche de qualification, les six meilleurs surfeurs accédèrent directement à la finale. Les autres concurrents disputèrent alors une seconde manche qualificative, qui allait permettre à six d'entre eux - les six premiers - d'obtenir également un billet pour la finale. Lors de la première manche, Simmen ne finit que 21e.
La course de sa vie
Il réussit à se qualifier - de justesse - en se classant troisième dans la seconde manche. Une fois en finale, le Suisse réalisa une prestation digne d'un champion. Sous une pluie torrentielle, il réalisa deux bonnes manches et remporta une nette victoire sur ses adversaires. "Je n'arrive pas à y croire", dit-il. "Je n'avais jamais surfé comme cela auparavant, ou alors seulement dans mes rêves". Il participa également aux Jeux en 2002 et 2006.
