C'est à l'âge de sept ans que Hong Qiao débute le tennis de table. En 1987, elle a 19 ans et intègre l'équipe nationale chinoise. Malgré plusieurs bons résultats, elle n'est pas sélectionnée pour les Jeux Olympiques à Séoul en 1988.
Il faut dire que dans son équipe, le niveau est élevé, la preuve : ses trois compatriotes finissent toutes sur le podium olympique coréen. En 1991, Hong remporte les Championnats du monde en simple et en double. Avec de tels résultats, elle est prête à participer à ses premiers Jeux Olympiques l'année suivante à Barcelone.
Une finale de double entre compatriotes
Dans l'épreuve du double, elle fait équipe avec Yaping Deng, une autre reine de la petite balle de celluloïd. Trois victoires en poule, puis un quart de finale et une demi-finale bien maitrisés les propulsent en finale. Elles retrouvent leurs compatriotes Zihe Chen et Jun Gao dans un match cent pour cent chinois. Ces dernières subissent la loi de Deng et Qiao et perdent 3 sets à 1, ce qui donne à Hong le bonheur de décrocher son premier titre olympique.
Partenaires opposées
À Barcelone, le tournoi individuel se présente sous les mêmes auspices pour Hong Qiao. Elle passe les tours sans coup férir. La finale s'annonce palpitante puisqu'elle met aux prises Hong et son habituelle partenaire de double, Yaping Deng. Les deux joueuses se connaissent par cœur, ce qui donne une rencontre très psychologique qui tourne en faveur de Yaping. Hong se voit récompenser par la médaille d'argent.
Nouvelle finale de double entre compatriotes
En double, le fameux duo poursuit sa collaboration quatre années de plus. À Atlanta en 1996, Deng et Qiao sauvent des balles de match en quart de finale, avant de s'imposer en demi-finale et en finale sur le score de 3 sets à 1. Face aux Chinoises Yunping Quiao et Wei Liu, elles conservent leur titre olympique acquis en 1992.
Entraîneur pour l’équipe chinoise
Dans le tournoi de simple, le parcours de Hong Qiao s'arrête par contre en demi-finale face à Jing Chen, la championne olympique de 1988. Malgré la déception de passer à côté d'une nouvelle finale olympique, la native de Wuhan met un point d'honneur à décrocher la médaille de bronze. Finalement seules ses compatriotes partenaires d'entraînement ou presque auront réussi à la surpasser aux Jeux Olympiques.
À partir de 2003, elle partage son expérience acquise en tant que joueuse en entraînant l’équipe chinoise. Ses jeunes élèves espèrent sans doute égaler un jour son fantastique exploit de quatre médailles olympiques, dont deux en or.
