Jim Shea est un olympien de la troisième génération. Son grand-père Jack, originaire de Lake Placid, New York, avait lu le serment des athlètes lors des Jeux d'hiver à Lake Placid en 1932 et il avait remporté deux médailles d'or au patinage de vitesse (500m et 1 500m). James, le père de Jim, participa en ski de fond et en combiné nordique lors des Jeux d'hiver à Innsbruck en 1964.
Aux JO pour la troisième génération
Jim lui-même commença en tant que bobeur avant de passer au skeleton, qui s'avère moins coûteux et plus passionnant. Après avoir gagné le Championnat du monde en 1999, il se qualifia dans l'équipe olympique des Etats-Unis en 2002, ce qui fit la fierté de toute sa famille. Malheureusement, Jack, âgé de 91 ans, fut tué par un chauffeur ivre 17 jours seulement avant la cérémonie d'ouverture. À Salt Lake City, Jim portait la photo de son grand-père dans son casque. Il établit le meilleur temps lors de la première manche et il réussit à maintenir son avance lors de la deuxième manche, raflant à Martin Rettl la médaille d'or avec cinq centièmes de seconde d'avance.
