Le plus «complet» des all-blacks
Mark Todd est un des trois sportifs néo-zélandais les plus médaillés aux Jeux Olympiques. «Meilleur cavalier du XXe Siècle» pour la Fédération Internationale d’Equitation, sa carrière s’étend sur cinq décennies remplies de succès dans sa spécialité du concours complet.
Années 1970 : le pionnier
Mark Todd est le pionnier du concours complet en Nouvelle-Zélande. Passionné par les chevaux, il veut devenir jockey, mais grandit trop vite et se tourne vers le saut d’obstacles. Sa capacité à monter tous types de chevaux l’emmène ensuite vers cette discipline qui combine le dressage, le cross-country et le saut d’obstacles et en 1978, à 22 ans, il fait partie de la toute première équipe néo-zélandaise à s’aligner à Lexington (USA) dans un championnat du monde de concours complet où son cheval, Tophunter, se blesse durant le parcours de cross.
Années 1980 : doublé olympique
En 1980, en selle sur Southern Comfort, Mark Todd fait une entrée fracassante sur la scène internationale en remportant la plus prestigieuse compétition du circuit de concours complet, le «Badminton Horse Trials» en Angleterre. Il devient le meilleur cavalier de sa discipline, gagne de nombreux concours et domine deux fois de suite les compétitions individuelles olympiques, à Los Angeles en 1984 et à Séoul en 1988 avec Charisma, remportant également une médaille de bronze par équipes en 1988.
Années 1990 : au sommet
au sommet, le champion kiwi multiplie les victoires à Badminton (1994, 1996), dans le concours de Burghley dont il détient le record (cinq victoires), aux championnats du monde où il participe à deux victoires par équipes (1990, 1998) et remporte une médaille d’argent individuelle en 1998. Aux Jeux de Barcelone en 1992, il est le porte-drapeau de sa délégation lors de la cérémonie d’ouverture. A la fin de la décennie, la FIE le désigne comme le meilleur cavalier du XXe siècle.
Années 2000 : Retour vers le futur
Après ses cinquièmes Jeux à Sydney en 2000, où il aide son équipe à remporter le bronze par équipes, Mark Todd prend sa retraite sportive. Il rentre en Nouvelle-Zélande pour s’occuper de... chevaux et se rend également aux Jeux d’Athènes en 2004 en tant qu’entraîneur de la formation de concours complet. Mais en 2008, le virus de la compétition le reprend et il se qualifie pour les Jeux de Beijing où en selle sur Gandalf, il prend la 5e place par équipes et finit 17e en individuel.
Années 2010 : six au compteur
Reprenant pleinement sa carrière sportive à plus de 50 ans, Mark Todd s’impose à nouveau à Badminton en 2011. Il gagne sa sélection pour ses 6e Jeux Olympiques à Londres où avec Jonelle Richards, Jonathan Paget, Caroline Powell et Andrew Nicholson il monte sur son 5e podium le 31 juillet en prenant le bronze par équipes derrière l'Allemagne et la Grande Bretagne. Il met en ligne de nombreuses vidéos tutorielles, et publie plusieurs livres, dont le dernier en date « Second Chance », qui raconte comment « le plus grand cavalier du XXe siècle fait un retour fracassant au XXIe siècle».
