Anna Meares : de records en records
Quintuple médaillée olympique, tenante du titre en vitesse individuelle, Anna Meares est devenue en 2015 la cycliste sur piste la plus titrée de l’histoire dans les championnats du monde.
300 km pour débuter
Anna Meares grandit à Middlemount dans le Queensland australien. Plus jeune d’une famille de quatre enfants, elle pratique plusieurs sports (karaté, BMX, triathlon, natation), jusqu’au jour où, à 11 ans, elle assiste en compagnie de sa soeur d’un an plus âgée Kerrie à la victoire de leur compatriote Kathy Watt (championne olympique sur route à Barcelone en 1992) dans la poursuite individuelle des Jeux du Commonwealth 1994. « Nous nous sommes dés lors intéressées à la vitesse dans les vélodromes, le cyclisme sur piste ». Leur père trouve le club le plus proche, mais il se trouve à 300 km de leur domicile, à Mackay. « Il nous y a amené un week-end, nous sommes tombées amoureuses de ce sport » raconte-t-elle. « Donc, les deux années suivantes, maman et papa nous prenaient à la sortie de l’école le vendredi après-midi, conduisaient les 300 km pour que nous puissions courir avant de nous ramener à temps à la maison pour reprendre l’école le lundi matin ! ». La famille déménage ensuite à Rockhampton, qui dispose d’un vélodrome, où Anna et Kerrie peuvent faire leurs gammes quotidiennement.
Record du monde à Athènes
Championne du monde junior sur 500m en 2001, Anna Meares remporte le bronze en vitesse individuelle l’année suivante à Manchester lors des Jeux du Commonwealth où Kerrie s’impose sur 500m. Mais la soeur ainée n’ira pas beaucoup plus loin tandis qu’Anna rejoint à 19 ans l’Institut Australien des Sports (AIS) à Adélaïde pour poursuivre ses études tout en pratiquant sa discipline à haut niveau. A Melbourne en mai 2004, elle remporte son premier titre mondial sur 500m. A Athènes le 20 août 2004, Anna Meares est sacrée championne olympique du 500m en battant le record du monde avec un chrono de 33.952, le premier de l’histoire sous les 34 secondes ! En vitesse individuelle, meilleur temps des qualifications, elle est battue en demi-finale en trois manches par la Canadienne Lori-Ann Muenzer puis domine la Russe Svetlana Grankovskaya pour prendre la médaille de bronze.
De l’argent à Beijing, une pluie d’or aux Mondiaux
Encore championne du monde du 500m en 2007 à Palma de Majorque (Espagne), Anna Meares ne dispute que la vitesse aux Jeux de Beijing 2008, la distance dont elle détient le titre n’étant plus au programme olympique. Elle parvient en finale où elle est battue en deux manches par la Britannique Victoria Pendleton. Entre les Mondiaux UCI de Pruszkow (Pologne) en 2009 et ceux d’Apeldoorn (Pays-Bas) en 2011, elle complète un exploit unique : de l’or dans toutes les disciplines (500m, keirin, vitesse individuelle et vitesse par équipes) de la vitesse sur piste.
La plus belle victoire à Londres
Anna Meares et Victoria Pendleton se retrouvent en finale de la vitesse individuelle lors des Jeux de Londres le 7 août 2012. La championne britannique qui dispute sa dernière course espère bien achever sa carrière avec de l’or. Mais elle est disqualifiée en première manche et Anna Meares la domine dans la seconde. Une victoire extraordinaire devant un public entièrement acquis à la cause de Pendleton. « Courir devant cette foule a été quelque chose d’unique. Le niveau de décibels a dû atteindre 114 entièrement dirigés sur Victoria. J’étais très nerveuse et je suis heureuse de m’être teint les cheveux avant la compétition, sinon ils seraient devenus gris ! » a raconté la championne australienne.
Le record en 2015
Anna Meares avait un rêve : devenir la cycliste la plus titrée des championnats du monde, c’est à dire dépasser les 10 médailles d’or de la Française Félicia Ballanger. Le 22 février 2015, sur le Vélodrome de Saint-Quentin en Yvelines (France), elle remporte l’épreuve de keirin, son onzième titre planétaire, à 31 ans. Toujours au sommet, elle attend maintenant les Jeux de Rio pour augmenter sa collection olympique.
