L'Italien Nedo Nadi est considéré comme l'escrimeur le plus polyvalent de l'histoire pour avoir remporté de manière tout à fait exceptionnelle un titre olympique dans chacune des trois armes au cours d'une même édition des Jeux.
22 victoires pour l’or
Déjà en 1912, alors qu'il n’a que 18 ans, l’Italien décroche le titre olympique au fleuret individuel. Mais c'est en 1920 qu'il réalise l'une des plus grandes performances olympiques. Il permet tout d’abord à l'Italie de monter sur la plus haute marche du podium au fleuret par équipes, avant de s'adjuger une médaille d'or dans la même arme, mais en individuel, avec 22 victoires contre deux défaites seulement.
Une médaille d’or avec l’arme rebelle
Le père de Nedo Nadi, Peppe, considérant l'épée comme une arme "rebelle", son utilisation est interdite dans sa salle d'escrime. C’est donc secrètement que Nedo va s'entraîner ailleurs. Cette entorse au règlement se révèle payante puisqu'il remporte, toujours à Anvers, une médaille d'or à l’épée par équipes. Quelques jours plus tard, deux nouveaux titres de champion olympique viennent compléter son palmarès (au sabre individuel et par équipes), portant à cinq - un record - le nombre de médailles d'or obtenues par un même escrimeur lors d'une même édition des Jeux.
Professionnel, puis amateur
À Anvers, son frère Aldo remporte lui aussi une médaille d'or dans chacune des trois épreuves par équipes. Après les Jeux Olympiques en 1920, Nedo Nadi part enseigner en tant qu'escrimeur professionnel en Amérique du Sud, mais est réintégré parmi les amateurs à son retour en Italie, où il devient président de la fédération nationale d'escrime. Il combattit durant la Première Guerre mondiale. Sa bravoure fut du reste récompensée par le gouvernement italien.
