Dans les années 1920, Paavo Nurmi et Ville Ritola dominent la course de fond.
Duels finlandais
Aux Jeux Olympiques à Paris en 1924, Ritola réalise une incroyable performance, remportant quatre médailles d'or et deux d'argent. Dans sa première course, le 10 000m, il s'impose avec un demi-tour d'avance et bat son propre record du monde de plus de 12 secondes. Trois jours plus tard, il finit premier du 3 000m steeple avec une avance de 75 mètres sur ses adversaires. Le lendemain, il termine deuxième derrière Nurmi dans le 5 000m. Il remporte ensuite une autre médaille d'argent, toujours derrière Nurmi, dans l'épreuve de cross-country individuel et décroche l'or avec l'équipe finlandaise dans cette même épreuve par équipes. Pour finir, Ritola s'impose, en compagnie de Nurmi et de Katz, dans le 3 000m par équipes.
Une victoire avec 12 mètres d'avance
En 1928, aux Jeux Olympiques à Amsterdam, Ritola finira deuxième - derrière Nurmi - dans le 10 000m. La dernière épreuve à laquelle il participera sera le 5 000m. Ritola distancera cette fois Nurmi dans le dernier virage, franchissant la ligne d'arrivée avec 12 mètres d'avance. Cette victoire portera le nombre total de ses médailles à cinq d'or et trois d'argent.
