Le 4 février 1972, Vyacheslav Vedenin, qui ne mesurait pas plus de 1,63m, remporta le 30km ski de fond avec 54,15 secondes d'avance. Il était le premier skieur soviétique à obtenir une médaille d'or dans une épreuve individuelle. Six jours plus tard, il décrocha une médaille de bronze dans l'épreuve du 50km, épreuve dans laquelle il avait remporté la médaille d'argent quatre ans plus tôt. Il ne lui restait plus qu'une course à gagner : le relais 4x10km.
61,5 secondes de retard deviennent 9 secondes d’avance
Quatre ans plus tôt, aux Jeux Olympiques d'hiver en 1968, en tant que dernier relayeur de l'équipe soviétique, Vyacheslav Vedenin manqua de peu la médaille de bronze, dépassé par le Finlandais Eero Mäntyranta au moment de franchir la ligne d'arrivée. Il remporta toutefois l’argent dans l’épreuve du 50km. À Sapporo, Vedenin fut à nouveau choisi pour parcourir la dernière distance. Il avait cette fois 61,5 secondes de retard sur le Norvégien Johs Harviken. Il réduisit peu à peu l'écart, le dépassa un kilomètre avant la ligne d'arrivée pour finalement s'imposer avec un peu plus de neuf secondes d'avance.
