À la grande joie de ses compatriotes grecs, Spyridon Louis remporta la première course du marathon des Jeux Olympiques modernes.
Médaille d’or du marathon
Spyridon Louis était un berger de 24 ans. Il devint le héros des Jeux de 1896 lorsqu’il remporta la course de 40 kilomètres du marathon. Plus qu’aucune autre, du fait de sa portée historique, c’était l’épreuve que les hôtes grecs souhaitaient le plus gagner.
La course
Portant des chaussures que lui avaient offertes les habitants de son village, Louis s’élança de Marathon avec seize autres coureurs. Il prit la tête quatre kilomètres avant le Stade Panathénaïque et, à la grande joie des 100 000 spectateurs massés dans et autour du stade, gagna l’épreuve avec plus de sept minutes d’avance.
Un moment si important à se souvenir
Quarante ans plus tard, Louis se rappela le moment qui suivit sa victoire : « Cet instant fut quelque chose d'incroyable et je m'en rappelle encore comme d'un rêve… Des brindilles et des fleurs pleuvaient sur moi. Tous les spectateurs criaient mon nom et jetaient leur chapeau en l'air… »
