Sergei Tchepikov est un modèle de longévité. Il a en effet débuté le biathlon à l’âge de 13 ans et participe à sa première coupe du monde en 1987. Il concourt à ses premiers Jeux Olympiques en 1988 à Calgary pour l’URSS. S’il finit 4e du 20km, il décroche cependant le bronze sur le 10km et surtout l’or avec le relais soviétique. Il sera à chaque fois un pilier des relais qu’il intégrera.
Une cinquième médaille olympique
En 1992, aux Jeux Olympiques à Albertville, sous les couleurs de l’équipe unifiée, Sergei termine 4e et 10e des épreuves du 10km et du 20km. Il enlève néanmoins une médaille d’argent avec le relais. Deux ans plus tard à Lillehammer, c’est le drapeau de la Fédération de Russie qui est hissé pour sa victoire dans le 10km. Dans l’épreuve du relais 4 x 7,5km, comme en 1992, Sergei et ses coéquipiers terminent derrière les Allemands. Tchepikov remporte à cette occasion sa cinquième médaille olympique.
Quelques années de patience...
Cet officier de l’armée russe devra alors patienter 12 années avant de remonter sur un podium olympique. En effet, aux Jeux Olympiques à Nagano, son meilleur classement est une 5e place avec le relais 4 x 10km. En 2002, aux Jeux Olympiques à Salt Lake City, avec le relais russe, il termine à la 4e place alors que sa participation au 20km se conclut par une 8e place.
... avant de remonter sur le podium olympique
Lors des Jeux Olympiques à Turin en 2006, Tchepikov finit 4e de la première épreuve du 20 km, mais seulement 24e du 10km. Il fait alors l’impasse sur les épreuves de poursuite pour s’aligner dans le relais. Pour ce 4 x 7,5km, il part en deuxième position après le passage d’Ivan Tcherezov. Il est au coude à coude avec les Français qui finiront en 3e position. Sergei réalise un sans faute au tir. Ses coéquipiers Pavel Rostovtsev et Nikolay Kruglov ne pourront pas rattraper le relais allemand vainqueur, mais la médaille d’argent vient récompenser leurs efforts. Sa dernière épreuve, le 15km, se soldera par une 5e place.
Le 4e biathlète le plus médaillé
Après les Jeux Olympiques à Turin, Sergei Tchepikov devient le 4e biathlète le plus médaillé de tous les temps. Mais c’est surtout sa constance au plus haut niveau qui le fait rentrer dans l’histoire olympique. Il a disputé six éditions des Jeux Olympiques, remporté des médailles dans quatre éditions différentes et monté sur un podium 18 ans après son premier titre olympique.
