Irene, 40 anni: “Sono arrivata in Liberia nel 2002 dopo che è cominciata la guerra in Costa d’Avorio. Era un giovedì mattina a Danané. Ero a casa, dove vivevo con mio padre, mi stavo preparando per andare a lavoro. Qualcuno ha chiamato, telefonava dall’ufficio di mio padre per dirmi che i ribelli lo avevano ucciso. Amavo molto mio padre. Il mio cuore si è spezzato ed ero molto confusa. Alcuni ribelli sono venuti a casa di mio padre dove stavo. Mi hanno stuprata – erano in cinque. Volevano uccidermi. Mi hanno sparato alla schiena e sono scappati.”

Il Comitato Internazionale della Croce Rossa mi ha portato in Liberia e mi sono svegliata nel campo per rifugiati di Saclepea, dove i dottori mi hanno operato e hanno salvato la mia vita e quella del bambino di cui ero incinta di sette mesi. Per fortuna, il mio bambino è sopravvissuto.”

“L’UNHCR mi ha aiutato ad avviare un centro di formazione a Monrovia. Insegno sia alle donne liberiane che alle donne rifugiate perché i liberiani sono stati molto buoni con noi, ci hanno accolto. Quindi è mio dovere dare qualcosa in cambio. Voglio che prendano parte alla formazione per consentire loro di prendersi cura delle loro famiglie ed essere utili alla società. Ho attraversato molte difficoltà. E conosco molte donne che hanno attraversato esperienze analoghe. Dico loro di non lasciarsi scoraggiare dalla vita. Oggi, ho rimesso insieme i pezzi della mia vita e sto sopravvivendo nonostante tutto. Così dico loro di essere forti e di non sottovalutarsi. Dì: ‘Sì! Ce la posso fare. ’”

Irene con il suo bambino che portava nella pancia è stata costretta a fuggire a causa dalla prima guerra civile scoppiata in Costa d’Avorio, che si è protratta dal 2002 al 2007. Il conflitto è sorto dai dissensi tra i cittadini ed è stato esacerbato dalle differenze etniche. Di conseguenza, circa 750.000 ivoriani sono sfollati interni, e altri tra i 30.000 e i 100.000 sono fuggiti in Liberia.

“Mio padre era solito dirmi che ero la sua “Gloria”, il suo tutto. È stato grazie a lui che ho potuto avviare il mio centro di formazione in Costa d’Avorio che ho chiamato “Gruppo Gloria” in onore del soprannome che mi aveva dato mio padre. Ho dato questo nome al centro di formazione in sua memoria.” © UNHCR / D. Diaz

Irene inizia la lezione di cucito. Dal 2004, Irene è stata sostenuta dall’UNHCR con il suo centro di formazione per insegnare ad un numero sempre maggiore di donne rifugiate e liberiane. © UNHCR / D. Diaz

Irene insegna alle sue studentesse come cucire, pettinare e fare pedicure, tutte cose che lei ha imprato quando aveva 13 anni. Nel 2002, il conflitto è scoppiato in Costa d’Avorio e lei è stata ferita e portata in Liberia. © UNHCR / D. Diaz

Irene disegna per la lezione di cucito che terrà oggi. Ha stabilito una collaborazione con alcuni grandi negozi di cucito per presentare le donne che hanno già frequentato i suoi corsi e ottenuto il loro certificato. © UNHCR / D. Diaz

Dopo le lezioni, Irene dà una valutazione a ciascuna studentessa, in un incontro individuale. “Voglio dare più potere alle donne. È importante dare più potere alle donne.” © UNHCR / D. Diaz

Tra le attività per sostenere il centro di formazione, Irene e le sue studentesse fanno vestiti che vendono di fronte alla struttura. © UNHCR / D. Diaz

Irene con alcune delle sue studentesse di fronte al centro di formazione. Per il fatto che è una rifugiata donna, spesso i locatori le recidono il contratto d’affitto prima che scada. © UNHCR / D. Diaz

Ricordando il dolore della perdita del padre e dei fratelli durante la guerra, Irene non desidera tornare. “Sai, il giorno in cui se n’è andato mi aveva detto, ‘Figlia mia, sto andando, ma tornerò. ’ Non ti aspetti mai di ricevere una chiamata in cui ti dicono che tuo padre è stato ucciso. È molto, molto doloroso. Sono ancora ferita oggi perché amavo molto mio padre. Per questo dico che non tornerò mai in Costa d’Avorio.” Irene sogna di migliorare il suo centro di formazione per aiutare un maggior numero di donne rifugiate e liberiane a diventare autonome.

Irene ha insegnato ad oltre 50 donne rifugiate e liberiane non solo come cucire o farsi i capelli ma anche come riconquistare fiducia in se stesse e nel proprio valore, che molte hanno perso a causa della guerra. Ogni settimana, organizza degli incontri tra donne in cui discutono insieme delle questioni che le riguardano da vicino e cercano il modo in cui possono ricostruire le loro vite come membri forti della società.

Articolo a cura di Diana Diaz

 Mostra la tua solidarietà ai rifugiati come Irene, firma la petizione #WithRefugees.

Stai dalla parte di Irene. Condividi la sua storia con i tuoi amici!