Aujourd’hui considéré comme un des plus grands olympiens britanniques, Bradley Wiggins, un des rares cyclistes à avoir connu le succès aussi bien sur piste que sur route, était relativement peu connu en dehors de son sport avant 2012.
Avant les Jeux de Londres, le cycliste détenait déjà le record de l’athlète britannique le plus titré aux Jeux Olympiques, avec six médailles, comme Sir Steve Redgrave, dont trois d’or.
Mes ses brillants résultats dans le Tour de France cette année et quelques semaines plus tard aux Jeux Olympiques de Londres changent sa vie, marquant l’apogée d’une carrière turbulente.
Né à Gand en Belgique en 1980, Wiggins, fils de cycliste professionnel, part s’installer avec sa mère à Londres après la séparation de ses parents et se met au cyclisme.
C’est dans le vélodrome londonien de Herne Hill, un site construit pour les Jeux Olympiques de 1948, que le jeune coureur affine sa technique en cyclisme sur piste. Wiggins se spécialise dans les disciplines de l’Américaine et de la poursuite et devient champion du monde junior à l’âge de 18 ans.
Le champion olympique en cyclisme sur piste Chris Boardman, qui deviendra plus tard le mentor de Wiggins, est une source d’inspiration depuis la médaille d’or qu’il a décrochée pour son équipe britannique dans la poursuite individuelle aux Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone. Wiggins a lui-même un avant-goût de la gloire olympique à Sydney en 2000 où il obtient le bronze dans la poursuite par équipes. Il a alors 20 ans.
L’année suivante, il devient professionnel, courant pour les équipes "Française des Jeux" et "Crédit Agricole". Mais c’est à Athènes en 2004 que Wiggins revendique le titre de successeur de Boardman avec un total de trois médailles : l’or dans la poursuite individuelle, l’argent dans la poursuite par équipes et le bronze dans l’Américaine.
Après les Jeux, Wiggins hésite un moment puis il décide de se remettre au cyclisme sur route.
Plus tard, il change à nouveau de discipline, revenant à la piste aux Jeux de 2008 à Beijing où il devient le premier coureur à défendre avec succès un titre en poursuite individuelle aux Jeux Olympiques. Quelques jours après, il remporte l’or dans la poursuite par équipes en établissant un nouveau record du monde de 3:53:314, battant le Danemark de 6,7 secondes.
Les trois années qui suivent, Wiggins manque de peu la gloire au Tour de France en tant que leader de l’équipe Sky, en raison notamment d’une clavicule cassée durant l’édition 2011.
Mais 2012 va être son année. C’est la première fois qu’un Britannique remporte le Tour – un exploit rare qui fait immédiatement de lui une célébrité aussi bien auprès de ses compatriotes que du public français qui surnomment leur nouvel héros “Wiggo”.
Et alors que les fans de sports britanniques apprécient son laconisme et son esprit tranchant, Wiggins écrit une page de l’histoire quelques semaines plus tard à Londres en tant que premier homme à remporter le Tour de France et une médaille olympique d’or dans la même année grâce à une magnifique victoire dans le contre-la-montre individuel.
Après ce triomphe, Wiggins admet qu’il a dû surmonter des obstacles personnels et professionnels durant sa carrière : “Ces six semaines ont été formidables. C’était le plan. J’ai répondu à toutes les questions durant les six dernières semaines.”
Même si son compatriote Chris Hoy est devenu l’olympien britannique le plus décoré de tous les temps, les sept médailles olympiques de Wiggins, dont quatre d’or, sont largement considérées comme étant une source d’inspiration pour toute une génération de jeunes cyclistes.
