Lorsque Nicola Adams a mis au tapis la grande boxeuse chinoise Cancan Ren et a été sacrée championne olympique des poids légers aux Jeux Olympiques de 2012 à Londres, elle a écrit une page de l'histoire en devenant la première femme à remporter une médaille d'or olympique en boxe.
La performance qu'elle a assurée en finale dans le site d'ExCel lui a permis de l'emporter 16 à 7 sur son opposante qui l'avait battue à deux reprises en finale des Championnats du monde – avec une Cancan Ren assommée qui s'est finalement allongée au deuxième round.
La boxeuse britannique, originaire de Leeds, West Yorkshire, avait fait en sorte que Cancan Ren passe pour une novice dans les deux rounds de la finale car son opposante refusait l'affrontement.
La maîtrise de Nicola Adams sur l'une des plus grandes athlètes de ce sport n'en a été que plus remarquable quand il y a trois ans à peine elle avait repris sa carrière après une blessure en tombant d'un escalier. Cela dit, elle a déclaré ne jamais avoir eu de doute sur sa capacité à gagner.
Avant les Jeux, elle avait en effet déclaré : "Il n'y a qu'une personne qui est capable de me battre. C'est Ren Cancan de République populaire de Chine, mais j'ai son numéro maintenant."
Et cela restait à prouver. Cela donne la mesure de l'évolution de la boxe féminine ces deux dernières décennies. Ce sport n'était même pas légal au Royaume-Uni jusqu'en 1996. Nicola Adams a commencé à fouler le sol des rings à 12 ans, à une gymnastique lorsque sa maman travaillait. Elle a dû attendre quatre ans avant de rencontrer un autre adversaire.
Peu d'athlètes ont dû se battre si dur et pendant si longtemps pour prouver ce qu'ils pouvaient faire, mais Nicola Adams a persévéré et a fait une percée en 2001 lorsqu'elle s'est entraînée aux côtés du champion du monde professionnel des poids lourds David Hayes lors d'un camp d'entraînement et de sélection en Angleterre,
Lorsqu'elle a eu 18 ans, elle a été invitée à boxer pour son pays et n'a jamais regardé en arrière. Elle est devenue quadruple championne nationale. Ses progrès ont seulement été freinés par le fait que son sport de prédilection n'en était qu'à ses premiers balbutiements.
Ce n'est qu'en 2007 qu'elle fait son entrée sur la scène mondiale, en représentant la Grande-Bretagne aux Championnats d'Europe au Danemark. Une médaille d'argent a suivi en 2008 aux Championnats du monde en République populaire de Chine.
En dépit de problèmes de financement, elle a remporté la médaille d'or à la Coupe Angered Centrum Box cette même année ainsi qu'une médaille d'argent en 2010 aux Championnats du monde. Deux médailles d'or supplémentaires allaient suivre – dans le tout premier Championnat du monde de boxe amateur de Grande-Bretagne, puis aux Championnats européens de boxe amateur.
Mais les Jeux Olympiques de 2012 à Londres sont l'événement au cours duquel elle s'est réellement fait un nom, en battant l'Indienne Mary Kom avant sa performance finale époustouflante devant 10 000 fans de boxe réunis dans le site d'ExCel. Son sang-froid et ses compétences techniques lui ont permis de commencer le dernier round avec une avance incontestable de 14 à 5, annonçant ainsi l'émergence d'un nouveau grand talent.
Après avoir été sacrée championne des poids légers, elle a déclaré : "Je suis ravie et je déborde de joie. C'est ce que j'ai toujours voulu dans ma vie et je l'ai fait."
Nicola Adams dit qu'Amir Khan, qui a remporté la médaille d'argent dans les poids légers en tant que seul boxeur de l'équipe britannique aux Jeux Olympiques de 2004 à Athènes, a été sa source d'inspiration. Après sa victoire historique à Londres, elle sera à son tour à n'en pas douter la nouvelle source d'inspiration de nombreuses boxeuses en herbe.
