Le patineur de vitesse Julius Skutnabb participe à ses premiers championnats du monde en 1914. Sa carrière prometteuse est interrompue par la Première Guerre mondiale.
Un duel finlandais
En 1922, lorsque les compétitions reprennent, Skutnabb, qui est pompier de métier, a déjà 32 ans. Lors des premiers Jeux Olympiques d'hiver, en 1924 à Chamonix, il participe à toutes les épreuves de patinage de vitesse. Il remporte la médaille d'argent au 5 000m et termine le 1 500m à la quatrième place, manquant le podium d’une seconde. Il s'adjuge le 10 000m, précédant son compatriote finlandais Clas Thunberg de trois secondes.
Le plus ancien médaillé en patinage de vitesse
Fait unique dans l'histoire olympique, un classement combiné est établi lors des Jeux à Chamonix. Grâce à ses quatre résultats individuels, Skutnabb remporte la médaille de bronze de cette "épreuve". En 1926, il remporte également le titre toutes distances lors des Championnats d'Europe et, en 1928, il participe à nouveau aux Jeux. S'alignant cette fois uniquement sur 5 000m, il décroche une deuxième médaille d'argent et devient ainsi, à 38 ans, le plus ancien patineur de vitesse de tous les temps à remporter une médaille olympique.
