Première femme à avoir remporté dix médailles au cours de sa carrière, cette fondeuse occupe une place à part dans le livre des records des Jeux d'hiver. Elle est aussi la première athlète à avoir gravi les marches du podium au cours de cinq éditions des Jeux d'hiver ...
...sans compter qu’elle fait aussi partie des trois olympiens cinq fois médaillés d'argent.
1976-1992, une histoire olympique qui dure 16 ans
Raisa Smetanina a commencé son parcours olympique en 1976, à Innsbruck, en s'adjugeant une médaille d'argent dans le 5km en ski de fond, ne manquant l'or que d'une seconde et quelques centièmes. Le lendemain, elle remporta le 10km avec moins d'une seconde d'avance sur la médaillée d'argent, Helena Takalo. Elle ajouta une deuxième médaille d'or à son palmarès avec l'équipe soviétique dans le relais 4x5km. En 1980, Smetanina fut sacrée championne olympique dans le 5km et monta sur la deuxième marche du podium, avec ses coéquipières, dans le relais. En 1984, elle s'adjugea deux nouvelles médailles d'argent, qu'elle compléta, en 1988, par une deuxième et une troisième place. Aux Jeux Olympiques en 1992, Raisa Smetanina remporta une dernière médaille d'or dans le relais, devenant - à moins de deux semaines de son 40e anniversaire - la médaillée la plus âgée de l'histoire des Jeux d'hiver.
