Les informations ont été soigneusement compilées à partir du réseau mondial de bureaux du HCR sur le terrain, des gouvernements, des organisations internationales, régionales et non gouvernementales, des institutions universitaires et des organes judiciaires. Lorsqu'il a été lancé dans les années 90, Refworld n'était disponible qu'en CD-Rom et en DVD. Il a été relancé en 2007 sous forme d'un outil innovant en ligne.

Facile à utiliser et extrêmement puissant, il a été conçu en interne pour satisfaire aux standards modernes de l'Internet les plus élevés et intégrer les meilleures pratiques en la matière. Refworld est mis à jour quotidiennement et comprend des rubriques spéciales sur des thèmes importants pour le HCR comme la détermination du statut de réfugié, l'apatridie, la migration, l'égalité entre les sexes, les femmes, les personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays, la réinstallation, le rapatriement librement consenti et les enfants.